El Beck Anxiety Inventory® es una prueba corta que una persona puede realizar de forma individual o administrada por un profesional de la salud mental, que mide el nivel de ansiedad a través de una escala simple. Esta prueba es la invención del Dr. Aaron Beck, quien es bien conocido por sus contribuciones a la psicología cognitiva y su desarrollo de varias pruebas muy respetadas para diferentes trastornos. En particular, el inventario o escala se puede utilizar para medir el nivel de ansiedad de una persona en la última semana o mes, y también se emplea a veces para diagnosticar el trastorno de estrés postraumático, las fobias o el trastorno obsesivo-compulsivo. Algunos médicos lo encuentran útil cuando intentan diferenciar entre síntomas de ansiedad y depresión, aunque las personas pueden tener ambos simultáneamente, lo que significa que la prueba no sería la única herramienta de diagnóstico utilizada.
La simplicidad y la facilidad de uso caracterizan a Beck Anxiety Inventory®. La prueba es corta: apenas 21 preguntas. Cada pregunta tiene cuatro posibles respuestas escalonadas, que reciben calificaciones sucesivamente más altas de cero a tres. Una respuesta de tres en cualquier pregunta indica más ansiedad. Si, por ejemplo, una persona ha estado experimentando sudores fríos continuamente durante la última semana, respondería tres cuando se le preguntara sobre esto, lo que podría definirse como «me molestó mucho» o «mucho». Los síntomas que se expresan con menos frecuencia, podrían obtener un dos o uno, y la ausencia de síntomas se calificaría como cero.
Después de que un cliente completa la prueba Beck Anxiety Inventory®, los resultados se escalan, con puntos mínimos correspondientes a niveles más bajos de ansiedad. Las personas con puntos más altos pueden presentar trastornos de ansiedad o algunas de las otras afecciones enumeradas anteriormente. Aunque hay grupos de números claramente definidos que corresponden a posibles problemas de ansiedad, puede haber algunas áreas grises al leer la escala, especialmente porque las personas no siempre informan con precisión sobre sus síntomas. También se recomendaría a las personas que toman versiones de la prueba disponibles en línea que busquen orientación sobre salud mental en lugar de confiar en la autointerpretación, incluso si no obtienen puntajes excepcionalmente altos.
En aras del conocimiento general, aún puede ser útil saber cómo se interpretan típicamente las puntuaciones de Beck Anxiety Inventory®. La ansiedad severa generalmente se diagnostica con puntuaciones de 26 a 63. La ansiedad moderada se considera cualquier cosa entre las puntuaciones de 16 a 25. Las personas pueden tener ansiedad leve si obtienen una puntuación de 8 a 15, o ausencia de ansiedad si obtienen una puntuación de 0 a 7.
Actualmente, si los médicos desean utilizar Beck Anxiety Inventory®, compran copias de la prueba con derechos de autor de compañías como Pearson®, donde está disponible con materiales adicionales que pueden ayudar a interpretar la prueba. Hay numerosas copias de la prueba disponibles en Internet, pero técnicamente Pearson® posee los derechos de autor. Algunos médicos simplemente usarán estas copias disponibles gratuitamente porque las partituras son relativamente fáciles de interpretar, aunque esto puede violar los derechos de autor.