Un biosólido, más comúnmente denominado en plural como biosólidos, es un material producido después de que los lodos de aguas residuales hayan sido tratados y procesados en una planta de tratamiento de aguas residuales, a veces denominada planta de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales domésticas, compuestas principalmente de desechos humanos y agua de alcantarillado de los hogares, son la materia prima más comúnmente utilizada para producir un biosólido. El procesamiento de biosólidos generalmente incluye la eliminación de la mayor parte del agua contenida en las aguas residuales, tratamientos químicos como la aplicación de cal y varios otros tratamientos químicos y biológicos realizados para eliminar el olor, el material que causa enfermedades y diversas toxinas y metales pesados. El material biosólido se puede utilizar para muchos propósitos diferentes, incluso como fertilizante y acondicionador del suelo. Las regulaciones para el uso y la aplicación de biosólidos varían según el país y la jurisdicción, y es importante conocer las reglas y regulaciones locales antes de usar material biosólido.
Los biosólidos de las aguas residuales son muy diferentes a los lodos de las aguas residuales que se utilizan para producir este material biosólido. Una diferencia importante es que el biosólido contiene menos agua, ya que la mayor parte del agua se elimina del lodo cuando ingresa a las instalaciones de procesamiento de biosólidos. A continuación, el material sólido separado se procesa de diversas formas. Por ejemplo, puede tratarse con cal para reducir su olor y aumentar su valor de pH, y desinfectarse de diversas formas para eliminar los microbios que causan enfermedades, como parásitos, bacterias y virus. A veces, el material se estabiliza, lo que significa que se coloca en tanques donde los microorganismos llamados digestores consumen gran parte del material orgánico y los organismos potencialmente causantes de enfermedades.
Los biosólidos se pueden depositar en vertederos, incinerar o reciclar de diversas formas. Este material contiene cantidades importantes de fósforo y nitrógeno, compuestos químicos que son importantes nutrientes para las plantas, y uno de los principales usos de los biosólidos reciclados es como fertilizante para la agricultura, la jardinería y la silvicultura. La aplicación de biosólidos en la tierra también incluye esparcir material biosólido en sitios previamente extraídos para permitir el rebrote de plantas y usarlo para agregar y mejorar el suelo en áreas recreativas como parques y campos de golf.
Muchos países están tratando de aumentar el uso de material biosólido reciclado y también mejorar su gestión de biosólidos, incluida la institución de mejores reglas y regulaciones para su producción y uso. Para que los biosólidos reciclados sean seguros de usar, es importante que los compuestos tóxicos y los contaminantes potencialmente peligrosos como los metales pesados se eliminen en el proceso de tratamiento de aguas residuales. Esto es especialmente importante debido a la aplicación de biosólidos con fines agrícolas.