El concepto legal de buen carácter moral es una construcción que se utiliza actualmente en la legislación de los Estados Unidos (EE. UU.) Para autorizar al designado como apto para un propósito particular. Normalmente, una persona pierde este estado si comete un delito de vileza moral, es decir, un delito que indica una falta de moralidad en la persona. Aunque la clasificación de carácter moral tiene un uso legal limitado, a menudo es un factor determinante para decidir si se otorga o no la ciudadanía estadounidense a un solicitante extranjero. También se utiliza como factor determinante en la concesión de determinadas licencias profesionales.
Para calificar como de buen carácter moral, una persona no puede haber cometido delitos que involucren lo que se llama «depravación moral». Los actos de depravación moral se caracterizan por la depravación y son una indicación probable de que el actor carece de sentido de moralidad. En términos generales, cualquier delito de deshonestidad, como fraude, robo y evasión de impuestos, se considera actos de depravación moral. También se incluye en esta categoría de delitos el tráfico ilegal de sustancias controladas, la falta de comparecencia ante el tribunal y cualquier delito que afecte a la seguridad nacional.
El buen carácter moral es un requisito primordial para la admisión a los Estados Unidos como ciudadano. Si un solicitante ha sido condenado por un delito de depravación moral, incluidos los delitos de deshonestidad y violaciones de sustancias controladas, normalmente se le negará la ciudadanía estadounidense. Aunque las condenas normalmente evitarán tal concesión de la ciudadanía, el simple hecho de ser arrestado por un delito de vileza moral no impedirá al solicitante. Además, si las circunstancias que rodean el delito incluyen simplemente un delito menor, como un cargo menor de posesión de drogas, la solicitud de ciudadanía aún se puede considerar en algunos casos.
Otra área en la que el buen carácter moral es determinante en la legislación estadounidense es la concesión de la licencia para ejercer la abogacía. Aunque la licencia para ejercer la abogacía se rige en su totalidad por el estado en el que se otorga la licencia, los requisitos previos de cada estado para la admisión para ejercer la abogacía tienen un requisito de buen carácter moral. La razón detrás de tal requisito es la naturaleza del ejercicio de la abogacía en la que se requiere que los clientes depositen mucha fe en el carácter del abogado que brinda asesoramiento. Incluso después de ser admitidos para ejercer la abogacía en un estado en particular, los abogados deben mantener su buen carácter moral o enfrentar la posibilidad de inhabilitación (la retractación del derecho a ejercer la abogacía) u otras sanciones.