La incitación es un delito que se produce cuando una persona intenta motivar a otra a cometer un delito. Hay varias formas de hacer esto, incluso a través de discursos inflamatorios y mediante el uso de amenazas. La lista de delitos que se puede incitar a cometer a una persona es aún más extensa, incluidos actos como ataques terroristas, violación y robo. Debe entenderse que una persona puede ser condenada por incitar a otros incluso si esas personas no cometen delitos.
Para que se produzca la incitación, deben participar al menos dos personas, la que anima y la que anima. Esto no significa que el delito se limite a un número tan reducido. La incitación puede ocurrir a gran escala. Las manifestaciones inflamatorias o la distribución de materiales escritos instigadores son ejemplos de cómo esto es posible.
Una persona puede ser declarada culpable de incitación independientemente de que se haya cometido o no otro delito. Digamos, por ejemplo, que Jim anima a su esposa, Becky, a colocar una bomba en una estación de tren. Si Becky lo hace, es probable que Jim sea acusado de un delito más grave, pero es posible que lo puedan acusar de incitar a un acto delictivo. Incluso si Becky no instala la bomba, Jim puede ser declarado culpable porque hizo un esfuerzo para intentar que ella lo hiciera. La forma en que esto se maneja tiende a variar de una jurisdicción a otra y, a veces, incluso dentro de una jurisdicción.
En derecho, una idea, incluso verbalizada, generalmente no es suficiente para constituir un delito. Una persona puede decir que sería bueno que un edificio explotara. Es solo una vez que el individuo ha tomado alguna acción para hacer realidad la idea que ocurre un crimen. Por esta razón, a muchas personas les resulta difícil entender la incitación desde una perspectiva legal.
Se puede alentar a una persona a cometer un delito de una manera positiva, por ejemplo, prometiéndole recompensas, o se puede motivar a una persona por el miedo. En cualquier caso, la lógica para enjuiciar a la parte motivadora es que hizo daño al crear riesgo. El hecho de que haya intentado que alguien cometa un delito se considera una acción suficiente para hacer realidad una idea.
También existe cierto debate sobre el papel que debe desempeñar la libertad de expresión al considerar la incitación. Muchos gobiernos han determinado que hay ciertas expresiones que los derechos constitucionales no deberían abarcar. Entre ellas se encuentran las palabras que incitan a otros a cometer delitos.