El butilo es un radical hidrocarbonado derivado de uno de los dos isómeros del butano. Quitar uno de los átomos de hidrógeno en el butano hace esto, pero el tipo de butilo creado depende del isómero de butano que se use. Hay cuatro tipos de combinaciones a base de butilo y, como isómeros, todas están compuestas por los mismos elementos en la misma cantidad, pero su disposición esquelética es diferente. Esto se usa para crear muchos compuestos comerciales diferentes, como agentes aromatizantes y repelentes de insectos, y en su mayoría se crean a partir del petróleo.
El compuesto conocido como butilo no existe en la naturaleza, pero se deriva del butano. El butano tiene una composición química de cuatro átomos de carbono y 10 átomos de hidrógeno, y uno de esos átomos de hidrógeno debe eliminarse para crear el radical. Hay dos isómeros de butano, llamados n-butano e isobutano. Dependiendo de qué butano se use, se puede crear uno de los cuatro radicales isómeros.
Si se usa n-butano, creará nbutilo o secbutilo. Si se usa isobutano, el químico obtendrá isobutilo o tercbutilo. Como isómeros, todas estas versiones de butilo contienen la misma cantidad de átomos, pero tienen esqueletos drásticamente diferentes, lo que significa que se conectarán de manera diferente con otros compuestos y átomos, produciendo resultados divergentes.
Los butilos a menudo se mezclan con otros elementos para producir productos comerciales y son uno de los radicales más utilizados en este mercado. El nbutilo se utiliza para crear cuero artificial, perfumes e incluso repelentes de insectos. El secbutilo se usa principalmente en retardadores de hongos. El isobutilo se usa principalmente en el campo médico para tratar la hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre. El tercbutilo se encuentra a menudo con plásticos, como un absorbente de luz para envoltorios de plástico; también se utiliza para ralentizar la polimerización necesaria para algunos plásticos y cauchos.
Además de usarse en plástico, el tercbutilo tiene una propiedad especial que se usa con frecuencia en química. El tercbutilo es un compuesto voluminoso y, como tal, puede usarse para equilibrar la energía cinética en otros compuestos. Por ejemplo, si un compuesto puede producir dos productos diferentes y el químico quiere crear el segundo, que tarda más en activarse porque necesita más energía, entonces se utilizará tercbutilo. Esto obligará al primer producto, que se formaría naturalmente, a requerir más energía y permitirá que el segundo producto se sintetice a partir de la combinación.
El butano es necesario para formar butilo, por lo que el radical se forma a partir del petróleo. Hay varios gases en el petróleo y el butano es uno de los más ligeros. Esto significa que el butano generalmente se usa, además de hacer compras, como gas natural.