El calcitriol es la forma activa de la vitamina D. Es una sustancia que se encuentra de forma natural en el cuerpo y es responsable de aumentar los niveles de calcio en la sangre. También es un medicamento que se usa para tratar o prevenir los niveles bajos de calcio debido a diversas enfermedades.
Químicamente, el calcitriol puede denominarse 1,25-dihidroxicolecalciferol o 1,25- (OH) 2D3. Al referirse al medicamento, calcitriol es el nombre genérico. Las marcas disponibles incluyen Rocaltrol®, Calcijex® y Decostriol®.
La mayor parte de la vitamina D se deriva naturalmente de la exposición a la luz solar. Los rayos ultravioleta convierten el 7-dehidrocolesterol de la piel en colecalciferol, que es una forma inactiva de vitamina D. Los riñones luego convierten el colecalciferol en 1,25-dihidroxicolecalciferol, que es activo y capaz de realizar funciones fisiológicas normales. Cuando los niveles de calcio en la sangre disminuyen, los riñones producen más calcitriol.
El calcitriol aumenta los niveles de calcio en la sangre de tres formas diferentes. El más importante es aumentar la absorción de calcio en la dieta del intestino delgado. El calcitriol también mejora la reabsorción de calcio en los riñones y, junto con la hormona paratiroidea (PTH), estimula la liberación de calcio de los huesos. Todos estos mecanismos aseguran que los niveles de calcio en sangre se mantengan dentro de un rango estrecho.
Cuando se usa como medicamento, el calcitriol ayuda a tratar las afecciones que causan niveles bajos de calcio en sangre. Los niveles bajos crónicos de calcio pueden provocar la liberación de calcio de los huesos, lo que a su vez conduce a huesos debilitados y, finalmente, a osteoporosis. Esto es principalmente un problema en pacientes con enfermedad renal que están recibiendo diálisis y en pacientes con una glándula paratiroidea deteriorada o no funcional. Este último se llama hiperparatiroidismo y puede deberse a una extirpación quirúrgica o una afección hereditaria.
Además de tratar los niveles bajos de calcio, el calcitriol también se usa para tratar a pacientes con huesos debilitados debido a la falta de suficiente vitamina D. Esto se llama osteomalacia en adultos y raquitismo en niños. Finalmente, el calcitriol se usa en combinación con suplementos de calcio para prevenir o tratar la osteoporosis que es el resultado de la menopausia o medicamentos como los corticosteroides. Para una máxima eficacia en estas condiciones, los pacientes deben tener una ingesta adecuada de calcio en su dieta.
El calcitriol está disponible como cápsula, líquido oral y como inyección. Generalmente se tolera muy bien. El efecto secundario principal es el exceso de calcio en la sangre, llamado hipercalcemia, que se puede prevenir con un estrecho control de los niveles de calcio en sangre. Los signos comunes de hipercalcemia incluyen náuseas y vómitos, estreñimiento, somnolencia, disminución de reflejos, debilidad, aumento de la micción, pérdida de apetito y pérdida de peso. Para reducir el riesgo de hipercalcemia, los pacientes deben evitar tomar otros productos que contengan calcio, como los antiácidos.