El raquitismo es un trastorno en el que los huesos de un bebé o un niño en crecimiento tienen niveles anormalmente bajos de calcio y fósforo, lo que hace que se debiliten y se ablanden. Esto puede provocar deformidades permanentes en el esqueleto y los dientes, falta de crecimiento adecuado, debilidad muscular, convulsiones y dolor crónico. Aunque los efectos a veces son irreversibles, la mayoría de los tipos de raquitismo se pueden prevenir asegurándose de que el niño tenga suficiente vitamina D en su dieta y se exponga lo suficiente al sol. Esto se debe a que la vitamina D es esencial para que los huesos se mineralicen o se endurezcan; y porque la exposición al sol es una de las formas en que el cuerpo produce vitamina D. Aunque esta afección es relativamente rara en los países desarrollados, es bastante común en los países no desarrollados.
Cuatro tipos principales
Hay cuatro tipos principales de raquitismo y varios subtipos muy específicos. Los principales son:
Raquitismo nutricional: este es uno de los tipos más comunes y es causado por una deficiencia dietética de vitamina D, calcio, fósforo o los tres.
Raquitismo resistente a la vitamina D: también llamada hipofosfatemia ligada al cromosoma X, esta es una condición genética que se cree que es causada por un defecto en los riñones. Los niños con esta afección producen demasiado fosfato, lo que dificulta que los huesos se endurezcan. A diferencia de otros tipos, esto no suele estar relacionado con una deficiencia de vitamina D.
Raquitismo dependiente de la vitamina D: hay dos subtipos de esta afección, denominados Tipo I y Tipo II. El tipo I es una afección genética en la que la mutación de un gen determinado hace que el cuerpo no pueda convertir una sustancia llamada calcifediol en calcitriol, la forma activa de la vitamina D. El tipo II también es genético y está causado por una mutación que produce algunos de las células del cuerpo para no reconocer el calcitriol.
Raquitismo congénito: esta es una afección en la que un bebé nace con el trastorno debido a que la madre tiene una deficiencia de vitamina D u osteomalacia, la versión adulta del raquitismo.
Otros tipos más específicos incluyen osteodistrofia renal, raquitismo inducido por fármacos, raquitismo hepatobiliar y raquitismo por hipervitaminosis D. La razón por la que existen tantos tipos específicos de esta afección es que muchos problemas diferentes pueden hacer que el cuerpo no absorba o procese correctamente la vitamina D, el calcio o el fósforo. Todos los tipos de esta afección generalmente se pueden diagnosticar mediante un análisis de sangre y, a veces, mediante un análisis de orina. Los médicos también pueden tomar radiografías o realizar una densitometría ósea para ver qué tan dañados están los huesos y los dientes.
Signos
Los principales signos de esta afección son las deformidades esqueléticas, que incluyen:
Muñecas engrosadas: este suele ser uno de los primeros signos.
Piernas arqueadas, particularmente en niños mayores de tres años, o rodillas golpeadas.
La fontanela o «punto blando» en la cabeza de un bebé tarda mucho en endurecerse.
Un cofre empujado hacia afuera causado por un esternón que sobresale, a veces llamado «cofre de paloma».
Bultos en forma de collar a lo largo de las costillas a veces llamados rosario raquítico.
Una columna vertebral curva.
Huesos frágiles y fáciles de romper.
Otros signos incluyen una estatura anormalmente baja o falta de crecimiento a un ritmo normal; debilidad muscular; dolor crónico; y problemas con los dientes, incluidos agujeros en los dientes y dientes anormalmente blandos. A veces, los niños con esta afección también tienen convulsiones.
Causes
La causa subyacente de esta afección es un problema con el cuerpo que absorbe o procesa el calcio o el fósforo, dos minerales que son esenciales para que los huesos crezcan adecuadamente. Una deficiencia de vitamina D puede causar muchos de estos problemas, ya que el cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. Esta es la razón por la que los dos principales factores de riesgo del raquitismo son una deficiencia nutricional de vitamina D y una exposición insuficiente a la luz solar, ya que el cuerpo puede producir algo de vitamina D por sí solo si absorbe la luz solar. Ciertas afecciones genéticas también pueden hacer que el cuerpo no pueda absorber o procesar correctamente la vitamina D, el fósforo o el calcio, lo que también puede conducir a esta afección.
En términos generales, los niños tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección cuando tienen entre seis y 24 meses de edad, debido a la rapidez con que crecen sus huesos durante este tiempo. Otro factor de riesgo para esta afección incluye tener la piel oscura, ya que la piel pigmentada más oscura produce menos vitamina D cuando se expone al sol. Los niños que viven en áreas que normalmente no son muy soleadas tienen un mayor riesgo de padecer esta afección que los que viven en lugares soleados. Algunos medicamentos anticonvulsivos también parecen estar relacionados con esta afección.
Ciertas afecciones de salud también pueden poner a un niño en riesgo de padecer esta afección, incluida la fibrosis quística, problemas relacionados con los riñones y trastornos digestivos como la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa o la enfermedad inflamatoria intestinal. La desnutrición crónica o prolongada, la diarrea o los vómitos también son factores de riesgo. Todos estos factores de riesgo están relacionados con la forma en que el cuerpo procesa o absorbe la vitamina D. Por ejemplo, los niños con una afección renal llamada acidosis tubular renal a veces no pueden absorber la vitamina D normalmente, o aquellos con diarrea prolongada pueden no ser capaces de extraer o almacenar suficiente vitamina D de los alimentos antes de que salga del cuerpo. Aquellos con intolerancia a la lactosa a menudo no consumen suficientes productos con vitamina D, lo que los deja en riesgo de deficiencia.
También existen factores relacionados con el estilo de vida que pueden poner en riesgo a los niños, entre ellos:
Alimentar al niño con una dieta vegetariana o vegana estricta sin suplementos de vitamina D.
No dejar que el niño reciba suficiente luz solar: esto a veces sucede accidentalmente al hacer que el niño use un protector solar potente de forma continua, o al velarlo continuamente por razones religiosas.
Amamantar al niño de forma exclusiva o durante un tiempo prolongado. Esto se debe a que la leche materna humana no tiene suficiente vitamina D para un niño en crecimiento. Los pediatras aconsejan a las mujeres que desean alimentar a sus hijos enteramente con leche materna o amamantar durante períodos prolongados que complementen la dieta del niño con gotas de vitamina D.
Prevención y tratamiento:
Muchos tipos de raquitismo se pueden prevenir y tratar asegurándose de que el niño tenga suficiente vitamina D en su dieta y reciba suficiente luz solar. Es importante tener ambos componentes, ya que es difícil para el cuerpo obtener suficiente vitamina D por cualquiera de los dos.
Las formas de incorporar vitamina D en la dieta de un niño incluyen
Asegurarse de que el niño beba suficiente leche, especialmente leche fortificada con vitamina D y otros productos lácteos.
Incorporar otros alimentos ricos en vitamina D en la dieta del niño, incluidos cereales fortificados, huevos, champiñones y algunos pescados, como salmón rojo, sardinas y arenque.
Complementar con gotas o píldoras de vitamina D bajo la supervisión de un médico. Esto es particularmente importante para los niños que siguen una dieta vegana o vegetariana o para los niños que se alimentan solo con leche materna.
Los niños también deben poder jugar al aire libre al sol sin protector solar durante al menos 15 a 30 minutos al día para que la piel pueda absorber suficiente luz solar.
Es posible que estos pasos no sean suficientes para los niños con ciertos tipos genéticos de raquitismo, en particular el raquitismo resistente a la vitamina D. En aquellos con raquitismo por deficiencia de vitamina tipo I, los médicos a menudo recomiendan dar a los niños niveles altos de tipos específicos de suplementos de vitamina D. Sin embargo, es importante hacer esto solo bajo la supervisión de un médico, ya que alimentar a los niños con mucha vitamina D puede provocar una afección llamada hipercalcemia, en la que la sangre tiene demasiado calcio. Esto puede provocar vómitos, estreñimiento, debilidad muscular y dolor abdominal, entre otras cosas. El raquitismo por deficiencia de vitamina D tipo 2 no responde bien a la suplementación normal de vitamina D, pero a veces puede tratarse con calcitriol, la forma concentrada y activa de vitamina D, y suplementos de calcio.
También hay formas de tratar las deformidades óseas que acompañan a esta afección. Algunas deformidades esqueléticas se corrigen por sí mismas después de que el niño recibe el tratamiento, pero los niños y los adultos también pueden usar aparatos ortopédicos y mantener una postura adecuada para contrarrestar las piernas arqueadas y las complicaciones de la columna. En casos graves, la cirugía puede ser la única forma de corregir las deformidades.
Videos
Video 1: un video con información sobre esta afección y los suplementos de vitamina D, incluidas imágenes de radiografías.
Video 2 – Un video técnico sobre la formación de hueso en niños con esta condición.
Recursos adicionales
www.medicinenet.com: una descripción general de la afección, que incluye imágenes y cuestionarios.
http://emedicine.medscape.com — More information about this condition, including its history, pathophysiology and epidemiology.
www.thachers.com: imágenes de los síntomas de esta afección.
www.wheelessonline.com – Más información sobre el raquitismo resistente a la vitamina D.
www.ncbi.nlm.nih.gov: una descripción general de las causas, los síntomas, el diagnóstico y las complicaciones.