Los camarones de salmuera son pequeños crustáceos que viven en lagos y océanos de agua salada. Son una fuente importante de alimento para otros peces y aves que habitan en el agua, y tienen un proceso de vida único que les permite entrar en un estado latente cuando están secos. La forma seca de estas criaturas se vende comúnmente como alimento para peces de acuario, así como bajo el nombre de monos marinos. Los camarones de salmuera pueden sobrevivir en aguas muy contaminadas y en realidad pueden ayudar a limpiar el agua al reciclar algunos de los químicos que contiene.
Los adultos miden aproximadamente media pulgada (1 cm) de longitud. El cuerpo de los camarones de salmuera es naturalmente transparente, pero cuando consume una dieta regular de un color particular de algas, puede comenzar a cambiar ese color, al igual que el efecto que los camarones tienen sobre los flamencos. Cada camarón tiene 22 aletas microscópicas que lo impulsan a través del agua, y los machos tienen dos apéndices más grandes en la parte frontal del cuerpo. Se alimentan de bacterias microscópicas y organismos unicelulares.
La única agua en la que pueden sobrevivir los camarones de salmuera es extremadamente salada, y esto limita los lugares donde ocurre en la naturaleza. La especie se descubrió por primera vez en Inglaterra en estanques con un contenido de sal increíblemente alto; Desde entonces, se ha estudiado ampliamente en el Gran Lago Salado de los Estados Unidos. Aquí, se descubrió que, a pesar de la apariencia de camarón que dio nombre a las criaturas, están más estrechamente relacionadas con los mariscos como la langosta. También se descubrió que se alimentan de productos químicos como el fósforo, que pueden ingresar al ecosistema de un lago a través de contaminantes como los fertilizantes químicos.
El ciclo de vida de los camarones de salmuera es único y les permite prosperar en condiciones difíciles. El camarón de salmuera es capaz de un proceso llamado partenogénesis, en el cual la hembra desarrolla, pone y fertiliza los huevos llamados quistes sin la ayuda de un macho. Cuando se ponen los huevos, se cubren con una capa protectora, que solo se disolverá cuando las condiciones sean adecuadas para que las larvas eclosionen y crezcan. Si las condiciones no son las correctas, los huevos permanecerán inactivos.
Esta capacidad hace que los camarones de salmuera sean una opción popular para la alimentación de peces en acuarios de agua salada caseros. Los huevos se pueden secar y vender en forma de polvo, eclosionar una vez que se introducen en el ambiente del tanque y el pescado puede comerlos frescos. Los camarones de salmuera también se venden en contenedores bajo el nombre de mono marino.