La relación entre la despolarización y el potencial de acción es que la despolarización es la chispa que inicia todo el proceso. Los potenciales de acción son en gran parte responsables de la transferencia de señales en todo el sistema nervioso. Los latidos del corazón, la contracción de una mano o la señal de huida dependen de la actividad del sistema nervioso iniciada por los potenciales de acción.
La despolarización y el potencial de acción están directamente relacionados en todo el cuerpo con la excepción de ciertos aspectos de la fisiología del ojo, en los cuales la hiperpolarización causa potencial de acción. La polarización, en cierto sentido, se refiere a tomar lados o los extremos opuestos de un espectro. En términos de carga eléctrica, la despolarización significa despolarizar una carga ya negativa. La hiperpolarización, por el contrario, se refiere a hacer una carga negativa aún más negativa.
Los potenciales de acción generalmente no ocurren solos; necesitan una especie de estímulo para que las cosas funcionen. Este estímulo puede provenir de otro nervio o podría deberse a una fuerza externa o desencadenante. En cualquier caso, se produce una cadena compleja de eventos fisiológicos para permitir que los iones fluyan dentro y fuera de la membrana de una célula, causando despolarización y potencial de acción.
Un ion es una partícula cargada, y a medida que los gradientes se acumulan dentro y fuera de la célula, aumenta el potencial de movimiento iónico. Un estímulo abre puertas que permiten la entrada y salida de estos iones, lo que hace que la carga de la célula con respecto a su entorno se mueva hacia cero. Esta despolarización alcanza un punto conocido como umbral, que es cuando se libera un potencial de acción. Una vez iniciado, la mayoría de los potenciales de acción perpetúan otros potenciales de acción de una manera que causa un marcado aumento en la actividad nerviosa. Esto generalmente culmina en la liberación de una sustancia conocida como neurotransmisor, que luego alcanza los nervios proximales y hace que actúen de maneras específicas.
Hay acciones inhibitorias y excitadoras causadas por la despolarización y el potencial de acción. Esto significa que, dependiendo de la tasa de potencial de acción, pueden causar aumentos o disminuciones en otros nervios afectados. Todo este evento es de naturaleza efímera, a menudo dura un milisegundo.
La despolarización y el potencial de acción están directamente relacionados. Cuando un estímulo que hace que las membranas celulares se abran provoca la despolarización, se disparan los potenciales de acción. Este evento ayuda a las células a comunicarse información importante entre sí. Sin la comunicación aparentemente imposible entre las células, el cuerpo no podría sentir y reaccionar ante el medio ambiente como una unidad cohesiva.