El canibalismo corporativo ocurre cuando una compañía lanza un nuevo producto o servicio en un mercado en el que ya ha establecido un producto o servicio similar. Esencialmente, esto hace que una empresa tenga una forma de competencia directa con otra oferta, a veces incluso haciendo que una empresa sea su mayor competidor. Si bien esto puede parecer una idea defectuosa, se ha vuelto cada vez más común y necesario a medida que los avances tecnológicos hacen que las piezas de hardware más antiguas parezcan obsoletas. Una compañía puede continuar produciendo un producto que sea popular y arriesgarse a que un competidor lance un producto avanzado que lo reemplace, o participar en el canibalismo corporativo y lanzar el producto avanzado en sí.
A veces, también conocido como canibalismo de mercado, la idea detrás del canibalismo corporativo se basa en gran medida en la necesidad de algunas industrias de innovar perpetuamente. Hay algunas empresas que son bastante inmunes o que probablemente no se ocupen de este problema, que generalmente incluye aquellas que brindan un servicio en lugar de un producto. Sin embargo, en términos de fabricación y distribución de productos, existen numerosas ocasiones que pueden requerir que una empresa se involucre en una forma de canibalismo corporativo u otra. El nombre más bien evocador de esta práctica proviene de la idea de que una empresa está esencialmente “comiendo” su propio lugar en el mercado para introducir algo nuevo.
Un ejemplo simple de canibalismo corporativo en el trabajo se puede ver en las prácticas de los fabricantes de teléfonos inteligentes a principios del siglo XXI. Los teléfonos móviles inteligentes se convirtieron rápidamente en un mercado altamente competitivo, en el que varios fabricantes presentaban nuevos modelos casi anualmente. Un fabricante podría presentar un nuevo modelo de teléfono a principios de año, y dentro de seis meses un competidor podría lanzar un modelo con opciones similares o ligeramente mejores. Para competir con el producto lanzado por el competidor, esa misma compañía a menudo podría lanzar otro modelo al año siguiente.
Esta práctica no es inherentemente caníbal, dependiendo de la naturaleza del mercado. El mercado de teléfonos inteligentes creó un campo plagado de canibalismo corporativo debido a la forma en que los teléfonos más antiguos seguían siendo populares. Es probable que una compañía que lanza un nuevo modelo un año haga que ese modelo compita directamente con el que lanzó el año anterior.
Es probable que la compañía se haya involucrado en el canibalismo corporativo y potencialmente esté comiendo sus propias ganancias y éxito. Algunas desventajas potenciales de esta práctica son la posibilidad de que el nuevo producto reduzca las ventas del anterior, o que la gente no compre un producto y, en cambio, espere la actualización “inevitable” que lanzará la compañía. Sin embargo, esta práctica sigue siendo popular, ya que la alternativa podría significar dudas y el lanzamiento de un producto superior de la competencia por parte de otra compañía.
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