En los días previos a los telares de máquinas y los materiales comprados en tiendas, la lana era una fuente importante de ingresos, y poder hilar y tejer significaba que una mujer podía proporcionar ropa abrigada para su familia. El cardado de lana es el proceso mediante el cual las fibras de lana (o algodón, para el caso) se separan y preparan para el hilado. Se puede hacer a mano o, en la actualidad, a máquina.
Cardar lana a mano requiere práctica. El cardador toma dos peines de cardar, que tienen dientes rectos, y carga uno con las fibras de lana. Con un movimiento de ida y vuelta, la persona coloca una carda encima y «peina» la carda a través de la lana en el peine de carda inferior. Cuando toda la lana se ha transferido del cardador inferior al superior, los peines de cardado se dan la vuelta y se invierte el proceso. Cuando la lana es ligera, aireada, las fibras se separan y no se enredan, la masa se forma en un rolag, o rollo de fibra, para usar en una rueca.
Cardar lana a máquina no lleva tanto tiempo y, obviamente, se puede cardar más lana a la vez. Al cardar lana a máquina, el operador coloca las fibras de lana en un tambor con dientes muy gruesos. Luego, la lana se transfiere sobre una serie de tambores rodantes, cada uno con dientes sucesivamente más finos. Cuando el operador saca la lana del último tambor, se separa en fibras individuales y está lista para pasar a otra máquina para hilarla en hilo. La tecnología de cardado ha cambiado poco en los últimos años, principalmente porque el método de tambor es la forma más eficiente de obtener grandes cantidades de fibra de lana cardada y lista para usar en prendas en un tiempo relativamente corto.
Muchos gremios de fibras y hilanderos todavía enseñan la técnica del cardado de lana a mano. También enseñan cómo se puede hilar la lana en hilo, e incluso cómo tejer el hilo en tela. Alguien que quiera apreciar el arduo trabajo y la artesanía de una época pasada podría comenzar por aprender a cardar lana e hilarla en hilo.