El cart?lago epifisario es un tipo de cart?lago que se encuentra en cada extremo de un hueso largo relacionado con el alargamiento o crecimiento ?seo. El cart?lago es un tejido conectivo que proporciona un soporte flexible que une los huesos del esqueleto. Hecho de una matriz de fibras proteicas el?sticas en una base de prote?na gelatinosa llamada condroitina, este tejido carece de vasos sangu?neos y capacidades regenerativas. Con el tiempo, el cart?lago se convierte en hueso a trav?s de un proceso de endurecimiento conocido como osificaci?n. Las placas epifisarias, o placas de crecimiento que sujetan los huesos, se encuentran en ni?os y adolescentes; Despu?s de alcanzar la maduraci?n adulta, las placas epifisarias alcanzan su l?mite de crecimiento y se convierten en l?neas epifisarias.
Hay tres tipos de cart?lago: hialino, el?stico y fibrocart?lago. Estos difieren en las fibras proteicas dentro de la matriz del cart?lago. El cart?lago epifisario es un cart?lago hialino. Compuesto principalmente de col?geno, es el tipo de tejido que se encuentra en la nariz y la caja de voz, as? como el cart?lago epifisario de los huesos largos. Cuando ocupa las articulaciones sinoviales, o membranosas, entre los huesos, este cart?lago articular ayuda a proporcionar soporte, absorci?n de impactos y reducir la fricci?n entre estas estructuras esquel?ticas.
Ubicada entre la di?fisis, o el eje largo, y la ep?fisis, o el extremo del hueso, la ep?fisis comienza en personas j?venes separadas del hueso principal por una capa de cart?lago epifisario. Finalmente se funde con la parte principal del hueso. El cart?lago crece en la placa epifisaria empujando la ep?fisis lejos de la di?fisis y endureci?ndola en el hueso. La osificaci?n en realidad tiene lugar en dos centros separados, el primario y el secundario, desde el eje central primario del hueso y continuando hasta su porci?n final, que es el centro secundario de osificaci?n en la ep?fisis.
Cuando el crecimiento alcanza su m?ximo potencial y se detiene, el cart?lago epifisario desaparece. El crecimiento se elimina por cierre epifisario. Los defectos del desarrollo pueden conducir a trastornos del crecimiento. Un defecto com?n en la formaci?n de cart?lago se conoce como acondroplasia, una de las causas del enanismo.
El crecimiento ?seo indica no solo el progreso del desarrollo, sino que proporciona un reflejo m?s preciso de la madurez fisiol?gica que la altura o incluso la edad cronol?gica. Las lesiones a estas placas de crecimiento solo ocurren en la poblaci?n pedi?trica. La osificaci?n aparece en el embri?n y contin?a durante un per?odo de crecimiento de aproximadamente dos d?cadas.
La maduraci?n esquel?tica puede estar indicada por la mineralizaci?n de estos centros de osificaci?n primarios y secundarios. Este proceso consiste en la creaci?n de nuevas c?lulas y tejidos, y su formaci?n en una forma madura y permanente. Esencialmente, la maduraci?n esquel?tica ocurre en tres etapas: osificaci?n de la di?fisis, la ep?fisis y, en ?ltima instancia, su fusi?n.