El sistema nervioso central se compone de muchos factores, pero los m?s importantes son el cerebro y la m?dula espinal. La materia blanca forma parte del cerebro y la m?dula espinal y facilita la comunicaci?n entre la materia gris y el resto del cuerpo. Se puede encontrar en las capas internas de la corteza, los nervios ?pticos y las partes central e inferior del cerebro, as? como en la m?dula espinal.
La materia blanca est? compuesta principalmente por axones de c?lulas nerviosas y llena de mielina, que es un material graso blanquecino. Deriva su nombre de su apariencia de color, que es blanco cuando se expone. Funciona con la materia gris, una parte del cerebro no mielinizada responsable de enviar est?mulos sensoriales y motores al sistema nervioso central para crear una respuesta. Una analog?a de c?mo funcionan juntos los dos tipos de materia es similar a c?mo funcionan juntos la unidad central de procesamiento y los cables de una computadora. En esta analog?a, la materia gris es la CPU y la materia blanca los cables que conectan la CPU a otras partes.
Hasta hace poco, los cient?ficos e investigadores m?dicos no hac?an mucho hincapi? en la materia blanca. Sin embargo, a medida que afecciones como la demencia y el Alzheimer se hicieron m?s evidentes, result? de inter?s para los investigadores. La sustancia blanca enferma puede da?ar el sistema nervioso central, del mismo modo que los cables rotos o en cortocircuito podr?an crear problemas con una red inform?tica.
Una enfermedad que se asocia predominantemente con la sustancia blanca es la esclerosis m?ltiple (EM). La mayor?a de las lesiones asociadas con la EM ocurren debido a una inflamaci?n que causa la destrucci?n de la mielina que rodea los axones.
Aunque a?n se desconoce mucho sobre el cerebro y muchas enfermedades neurodegenerativas, los avances en las im?genes m?dicas est?n mejorando gradualmente la capacidad de estudiar la materia blanca y encontrar conexiones rotas y da?os o enfermedades en estas regiones del cerebro.