El comercio de cintas es un proceso en el que grupos de individuos intercambian medios grabados. Las cintas de cassette de audio y las cintas de videocasete son los tipos más comunes de cintas utilizadas para el comercio. El intercambio de cintas era más común antes de la prevalencia de la tecnología digital, pero la práctica ha continuado más allá de la introducción de avances en las cintas de audio y video. A medida que las cintas se degradan con el tiempo, los comerciantes valoran más las cintas que se han copiado menos veces.
Muchas cosas se han cambiado en cintas. La música en vivo, la música producida de forma independiente, las grabaciones de demostración, los programas de televisión, los dibujos animados y las películas se encuentran entre los artículos más comúnmente comercializados. El comercio de cintas a menudo ocurre entre un grupo de personas que comparten un interés particular, como un estilo de música, un determinado grupo de música o un tipo de programa de dibujos animados o de televisión. Por ejemplo, un grupo puede intercambiar cintas de video de viejos programas de entrevistas nocturnos, mientras que otro intercambia shows de música metal en vivo.
Las personas a menudo intercambian cintas en una proporción de uno a uno, intercambiando directamente una cinta por otra. Aunque cambiar una cinta por otra es común, algunas personas prefieren otros métodos. Independientemente del método utilizado, el aspecto vital del comercio de cintas es que el intercambio de dinero no está involucrado. El comercio de cintas a menudo se ve como una función sin fines de lucro, y muchas comunidades de comercio de cintas ven la venta de cintas como una acción inapropiada.
Las listas comerciales son un componente común del comercio de cintas. Los individuos pueden compilar listas que contengan todas sus cintas, ya sea haciendo pública la lista o dándola a las personas con quienes desean comerciar. Un comerciante puede mirar las listas de otras personas para iniciar una operación o esperar a que otros comerciantes se pongan en contacto sobre los artículos que desean.
Una de las desventajas de las cintas comerciales es que los cassettes de audio y video se degradan en calidad con el tiempo. Incluso utilizando el mejor equipo, cada vez que se copia una cinta, la calidad se reduce. Cada vez que se copia una cinta, se denomina generación. Esto ha llevado a muchas personas a buscar cintas de audio o video de baja generación porque los artículos son generalmente de mayor calidad que las cintas que se han copiado muchas veces.
El comercio puede ocurrir estrictamente entre dos individuos o entre grupos más grandes de personas. A veces, se establecen grupos para personas con ideas afines para enumerar lo que tienen para intercambiar y encontrar a otros que tienen medios que aún no tienen. El intercambio de cintas también puede ocurrir de manera organizada. Una forma popular de organizar intercambios para un grupo grande es un método en el que el creador de la cinta proporciona una copia a unas pocas personas que luego proporcionan copias para otro pequeño grupo de personas. Las operaciones continúan ramificándose hasta que todo el grupo grande tenga la cinta.