El comportamiento de grupo es el comportamiento de los grupos humanos, desde su formación hasta su disolución. Junto con muchos otros organismos, los seres humanos tienden a agruparse y participar en actividades cooperativas. Los comportamientos de un grupo pueden ser muy variables, al igual que los factores que ejercen presión sobre el grupo. Los psicólogos sociales estudian el comportamiento grupal. Su trabajo contribuye a todo, desde el desarrollo de publicidad dirigida a grupos específicos hasta la comprensión de cómo reaccionan las multitudes ante situaciones peligrosas.
Los grupos pueden variar mucho en tamaño y composición. Los individuos tienden a derivar hacia personas con características similares, y la composición de un grupo que surge orgánicamente puede ser más homogénea. Por el contrario, un grupo con membresía obligatoria, como un grupo asignado de personas en una clase que deben completar un proyecto juntos, será más variable. Varias actividades pueden facilitar la vinculación dentro del grupo, una de las razones por las que muchas organizaciones utilizan retiros y ejercicios para romper el hielo para que sus miembros trabajen juntos.
Dentro de un grupo, pueden ocurrir una serie de fenómenos interesantes y estos son temas de estudio en el campo del comportamiento grupal. Algunas personalidades pueden ser más dominantes que otras, y algunos miembros pueden emerger como líderes naturales y creadores de tendencias dentro de los grupos. Los grupos pueden crear una situación en la que los miembros individuales se verán influenciados entre sí. Los miembros del grupo pueden actuar como manada o turba para tomar decisiones, en lugar de considerar los problemas como individuos. Los grupos también pueden volverse de mente estrecha, como se ve en el pensamiento grupal, donde las presiones dentro del grupo conducen a una mala decisión.
Los seres humanos pueden ser miembros de más de un grupo al mismo tiempo, y la pertenencia al grupo solo puede ser temporal. En un concierto, por ejemplo, los asistentes forman un grupo y pueden comportarse al unísono durante unas horas antes de separarse al final del evento para volver a sus propias vidas. Mientras funcionan como grupo, pueden ser propensos a situaciones como el pánico masivo que pueden poner en peligro al grupo en su conjunto. Las estampidas y los atropellamientos generalmente involucran una serie de eventos que desencadenan el desarrollo de conductas grupales irreflexivas y peligrosas.
Comprender la forma en que funcionan los grupos es importante en varios entornos. Para los profesores y supervisores de trabajo, es importante saber cómo funcionan los grupos y cómo mejorar su funcionalidad. Los agentes del orden, por otro lado, necesitan saber cómo controlar y trabajar con las multitudes por seguridad. Los profesionales del marketing también observan el comportamiento del grupo y utilizan sus hallazgos para adaptar los anuncios y la divulgación pública.