Los canalículos lagrimales, también conocidos como los conductos lagrimales, son pequeñas estructuras anatómicas que forman parte del sistema que elimina las lágrimas de los ojos. Estos pequeños conductos conectan dos aberturas en las esquinas internas de los ojos con los conductos nasolagrimales, que vacían las lágrimas en la nariz. Pueden producirse varios problemas con estos tubos pequeños, incluidos estrechamiento, bloqueo e infección.
Para comprender el papel de los canalículos lagrimales, es útil comprender cómo normalmente se producen y eliminan las lágrimas de los ojos. La producción de las lágrimas se lleva a cabo en las glándulas lagrimales, que se encuentran por encima de los ojos; segregan las lágrimas en las esquinas externas superiores de los ojos, y el parpadeo de los párpados permite que las lágrimas se distribuyan equitativamente sobre las superficies de los ojos. El exceso de líquido se acumula en la esquina interna del ojo y finalmente ingresa a dos pequeños agujeros denominados puncta lacrimalia. Los canalículos lagrimales conectan estos dos puntos con el saco lagrimal, que se vacía al conducto nasolagrimal que lleva las lágrimas a una abertura en el interior de la nariz.
Los canalículos lagrimales, por lo tanto, sirven como una parte importante del tracto de salida por el cual las lágrimas pueden salir de los ojos. Cada ojo está drenado por dos canales, aunque estos canales a veces convergen en un solo tubo antes de vaciarse en el saco lagrimal. Los canalículos están rodeados de tejido elástico y pueden expandirse a dos o tres veces su tamaño normal cuando la producción de lágrimas es elevada. Las válvulas de Rosenmüller normalmente previenen el reflujo de líquido hacia los ojos.
Se pueden presentar varios problemas con los canalículos lagrimales. El cierre o estrechamiento de estos conductos puede resultar de una serie de condiciones. Algunos bebés nacen sin que sus canalículos hayan tenido la oportunidad de abrirse completamente, una condición conocida como agenesia congénita del sistema canalicular. A menudo sufren de lagrimeo excesivo y enrojecimiento de los ojos. Los adultos también pueden tener canales bloqueados o estrechados, pero esto generalmente se adquiere como una complicación de la infección con agentes virales.
Ciertos agentes patógenos pueden infectar selectivamente los canalículos lagrimales, lo que resulta en una afección llamada canalicultis. Los pacientes afectados experimentan picazón, enrojecimiento del ojo y secreción de la esquina interna del ojo. Esto puede ser causado por una infección con Candida albicans, Actinomyces israelii o http://www.wisegeek.com/preview.htm?id=188364 especies. Sin un tratamiento adecuado, esta infección puede causar un bloqueo de estos conductos.
Otro problema que las personas pueden tener con sus canalículos lagrimales es el mal funcionamiento de las válvulas de Rosenmüller. Estos pacientes pueden tener flujo de secreción nasal hacia el ojo. Cuando se suenan la nariz, pueden notar burbujas de aire o una secreción acuosa en los ojos. Aunque esto podría ser preocupante para los pacientes, generalmente es una afección benigna.