Los canal?culos lagrimales, tambi?n conocidos como los conductos lagrimales, son peque?as estructuras anat?micas que forman parte del sistema que elimina las l?grimas de los ojos. Estos peque?os conductos conectan dos aberturas en las esquinas internas de los ojos con los conductos nasolagrimales, que vac?an las l?grimas en la nariz. Pueden producirse varios problemas con estos tubos peque?os, incluidos estrechamiento, bloqueo e infecci?n.
Para comprender el papel de los canal?culos lagrimales, es ?til comprender c?mo normalmente se producen y eliminan las l?grimas de los ojos. La producci?n de las l?grimas se lleva a cabo en las gl?ndulas lagrimales, que se encuentran por encima de los ojos; segregan las l?grimas en las esquinas externas superiores de los ojos, y el parpadeo de los p?rpados permite que las l?grimas se distribuyan equitativamente sobre las superficies de los ojos. El exceso de l?quido se acumula en la esquina interna del ojo y finalmente ingresa a dos peque?os agujeros denominados puncta lacrimalia. Los canal?culos lagrimales conectan estos dos puntos con el saco lagrimal, que se vac?a al conducto nasolagrimal que lleva las l?grimas a una abertura en el interior de la nariz.
Los canal?culos lagrimales, por lo tanto, sirven como una parte importante del tracto de salida por el cual las l?grimas pueden salir de los ojos. Cada ojo est? drenado por dos canales, aunque estos canales a veces convergen en un solo tubo antes de vaciarse en el saco lagrimal. Los canal?culos est?n rodeados de tejido el?stico y pueden expandirse a dos o tres veces su tama?o normal cuando la producci?n de l?grimas es elevada. Las v?lvulas de Rosenm?ller normalmente previenen el reflujo de l?quido hacia los ojos.
Se pueden presentar varios problemas con los canal?culos lagrimales. El cierre o estrechamiento de estos conductos puede resultar de una serie de condiciones. Algunos beb?s nacen sin que sus canal?culos hayan tenido la oportunidad de abrirse completamente, una condici?n conocida como agenesia cong?nita del sistema canalicular. A menudo sufren de lagrimeo excesivo y enrojecimiento de los ojos. Los adultos tambi?n pueden tener canales bloqueados o estrechados, pero esto generalmente se adquiere como una complicaci?n de la infecci?n con agentes virales.
Ciertos agentes pat?genos pueden infectar selectivamente los canal?culos lagrimales, lo que resulta en una afecci?n llamada canalicultis. Los pacientes afectados experimentan picaz?n, enrojecimiento del ojo y secreci?n de la esquina interna del ojo. Esto puede ser causado por una infecci?n con Candida albicans, Actinomyces israelii o http://www.wisegeek.com/preview.htm?id=188364 especies. Sin un tratamiento adecuado, esta infecci?n puede causar un bloqueo de estos conductos.
Otro problema que las personas pueden tener con sus canal?culos lagrimales es el mal funcionamiento de las v?lvulas de Rosenm?ller. Estos pacientes pueden tener flujo de secreci?n nasal hacia el ojo. Cuando se suenan la nariz, pueden notar burbujas de aire o una secreci?n acuosa en los ojos. Aunque esto podr?a ser preocupante para los pacientes, generalmente es una afecci?n benigna.