Un control de precios es un techo artificial establecido sobre un producto que determina cu?l puede ser el precio m?ximo. En algunos casos, esto puede hacerse como una cuesti?n de protecci?n del consumidor. En otros casos, esto puede hacerse como parte de un esfuerzo concertado de un pa?s con una econom?a centralizada para controlar el mercado. Aunque los gobiernos nacionales a menudo son responsables de las pol?ticas de control de precios, los gobiernos locales tambi?n pueden tener cierto poder para hacerlo.
Una de las configuraciones m?s comunes para los controles de precios es en el ?rea de productos farmac?uticos, especialmente para medicamentos recetados. Los pa?ses con sistemas de atenci?n m?dica nacionalizados, que son la mayor?a de los del mundo, establecer?n controles de precios en funci?n de lo que consideren que ofrece a la compa??a la oportunidad de obtener una ganancia razonable, pero tambi?n protege a los consumidores y al pa?s mismo. Sin una pol?tica de control de precios establecida, los pa?ses pueden encontrar que el costo de brindar atenci?n m?dica es sustancialmente m?s costoso de lo deseable.
Los controles de precios gubernamentales tambi?n se pueden ver com?nmente en el ?rea de alojamiento. En la parte posterior de la mayor?a de las puertas de los hoteles en los Estados Unidos, habr? una licencia que indique cu?l puede ser la tarifa m?xima de la habitaci?n. Esto es para ofrecer protecci?n al consumidor cuando las situaciones de emergencia pueden requerir que un individuo o familia busque alojamiento temporal. En la mayor?a de los casos, la tasa real cobrada es menor que eso.
Los pa?ses con una econom?a centralizada, como los pa?ses comunistas, pueden regular los precios en mayor medida. El pa?s puede determinar el precio de casi todos los productos. Esto se puede hacer estableciendo precios por regi?n geogr?fica o en todo el pa?s. A menudo, los pa?ses que establecen estos controles de precios pueden encontrar que tienen que subsidiar la producci?n para que las empresas puedan permitirse producir los bienes.
En los Estados Unidos, el gobierno ha sido menos propenso a introducir medidas de control de precios. En los casos en que lo hace, es en respuesta a una situaci?n en la que los minoristas pueden estar tratando de aprovechar un susto a nivel nacional. Por ejemplo, despu?s de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, algunas estaciones de gasolina elevaron el precio de la gasolina m?s all? de lo que normalmente permitir?a el mercado. El gobierno advirti? contra tales acciones e incluso amenaz? con enjuiciar penalmente a algunos propietarios de estaciones.
En la mayor?a de los casos, en lugar del control de precios del gobierno, Estados Unidos ha implementado otras pol?ticas que buscan influir en los precios. Por ejemplo, el uso de la pol?tica monetaria en el pa?s a menudo afectar? la tasa hipotecaria que los consumidores ver?n en los pr?stamos hipotecarios. Esto permite que la competencia privada tenga la ?ltima palabra en los precios que pagan los consumidores, pero tambi?n le permite al gobierno un poco de supervisi?n en el asunto.
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