En 1954, Sylvia Wright acuñó el término «mondegreen» para referirse a una frase o letra de una canción mal escuchada. Un mondegreen generalmente tiene algún tipo de sentido, y los mondegreens a veces son más famosos que las canciones o declaraciones originales de las que provienen. Mucha gente no está familiarizada con el término, pero la palabra y sus orígenes son tan deliciosos que merecen una mayor investigación.
La historia cuenta que una de las canciones favoritas de Wright cuando era niño era la balada escocesa «The Bonny Earl O ‘Murray», una canción sobre la vida y la muerte de una verdadera figura histórica escocesa. Al final de la balada, se informa a los oyentes que el conde de Murray es asesinado en un pareado final: «Han matado al conde de Murray / y lo han dejado en el césped». Wright escuchó mal la última línea como «And Lady Mondegreen», lo que cambió drásticamente el significado de la balada.
Después de ser informado de que, de hecho, no hubo Lady Mondegreen involucrada en la balada, Wright reflexionó sobre la naturaleza de los errores de audición accidentales. Escribió un ensayo al respecto, «La muerte de Lady Mondegreen», que se publicó en Harper’s Magazine. El término podría haberse desvanecido en la oscuridad, de no ser por los esfuerzos de William Safire y John Carrol, dos periodistas que regularmente presentaban mondegreens en sus columnas.
La mayoría de las personas pueden inventar ejemplos de mondegreens de sus propias vidas, y hay varios mondegreens bien conocidos, como «perdóname mientras beso a este tipo» por «perdóname mientras beso el cielo» en Jimi Hendrix «Purple Haze». Otros incluyen «ella usó frambuesas y uvas» en lugar de «ella usó una boina de frambuesa» en «Raspberry Beret», una canción popular de 1985 de Prince. El “Hombre Agente Secreto” de Johnny Rivers se suele confundir con el “Hombre asiático secreto”, mientras que los Josés del mundo están constantemente confundidos acerca de que se les pregunte si pueden ver en la primera línea de Star Spangled Banner.
Aprender que una letra o una cita conocida es un mondegreen puede ser bastante decepcionante, ya que los mondegreens a menudo tienen un doble sentido humorístico. La inclusión rutinaria de letras de canciones en los lanzamientos de álbumes ha reducido en gran medida la frecuencia del mondegreen musical, pero todavía se arrastran de vez en cuando. Los mondegreens en frases como «un líder rocoso» para «líder iraquí» tampoco son infrecuentes, especialmente en comunicados de prensa entregados rápidamente. En muchos casos, un verde verde se relaciona con la comida, la sexualidad o los animales, lo que sugiere que el subconsciente puede desempeñar un papel sutil al desviar la mente cuando se trata de escuchar con atención.