Molière, el nombre artístico del dramaturgo y actor Jean-Baptiste Poquelin, es considerado por muchos como uno de los mejores escritores de comedia de la historia de la literatura. Sus obras se destacan por sus juegos de palabras, juegos de palabras y temas sociales. Los expertos creen que el dramaturgo, actor y director de la compañía reformó el teatro francés y construyó la columna vertebral de la farsa cómica en la escritura moderna.
Jean-Baptiste Poquelin nació en 1622 de un diseñador de interiores empleado por la corte del rey e hija de una próspera familia francesa. A pesar de los intentos de su padre de asegurarle un lugar como sirviente de la corte, fue la actuación la que atrajo irresistiblemente al joven Jean-Baptiste. Actuar se consideraba una actividad vergonzosa en ese momento, y los expertos sugieren que el joven actor perdió por completo el afecto de su padre cuando fundó un teatro llamado L’Illustre Théâtre en 1643. Poco después, posiblemente para proteger la posición y la reputación de su padre, Jean-Baptiste adoptó el seudónimo, Molière.
El joven actor pasó 12 años viajando por el país con su compañía de teatro, actuando en pueblos pequeños y comenzando su propio trabajo como escritor. En 1658, Molière regresó a París y actuó para el rey Luis XIV, quien disfrutó inmensamente de su trabajo. El rey le otorgó una pensión anual y se convirtió en un defensor frecuente de la obra del escritor a pesar del odio político de cortesanos influyentes. Durante los siguientes 15 años, escribió más de 30 obras de teatro, actuando en muchas de ellas, al mismo tiempo que dirigía su propia compañía de teatro.
Inicialmente, el estilo del dramaturgo debía mucho a la atrevida forma italiana de teatro ambulante, Commedia dell’arte. Aunque admitió en privado su preferencia por la tragedia, el dramaturgo hizo un uso frecuente de los personajes comunes del estilo y de las problemáticas historias de amor en sus propias obras. A medida que maduraba como escritor, las obras de Moliere se alejaron de la comedia pura y se acercaron a la sátira. Sus obras más importantes son veneradas por los expertos por sus representaciones burlonas de personajes hipócritas y temas políticamente sensibles.
Obras como Tartuffe, que se burla de un personaje religioso hipócrita, y The School for Wives, que insinúa los tontos resultados de negar la educación a las mujeres, provocaron indignación desde muchos lugares importantes. Los cortesanos enojados y los devotos religiosos formaron el parti des Devots para protestar por sus obras satíricas. Sus enemigos ejercían un poder considerable y lograron que Tartufo fuera prohibido en presentaciones públicas durante varios años. Sin embargo, el perdurable aprecio del rey salvó a Moliere de serios problemas, y la cuidadosa evitación del dramaturgo de burlarse de la realeza o de la verdadera autoridad de la iglesia aseguró que Luis XIV siguiera siendo un fanático.
La vida de Molière se vio perturbada por una lucha contra la tuberculosis que empeoraba constantemente y que puede haber influido en sus muchas representaciones satíricas de los médicos. Su muerte se cuenta como una famosa leyenda entre los actores de teatro. Durante una representación de 1662 de The Hypochondriac, el dramaturgo se derrumbó mientras estaba en el escenario en un ataque de tos. A pesar del estímulo del rey para detener la obra hasta que se recuperara, Molière insistió en continuar con la actuación. Sufrió una hemorragia más tarde ese día y murió.
Debido a que una iglesia prohibía que los actores fueran enterrados en cementerios sagrados, el funeral de Molière se llevó a cabo de noche, en secreto, por orden del rey. Esta última burla de las reglas más tontas de la sociedad fue muy concurrida a pesar de su secreto. Más de 800 dolientes llegaron al funeral para despedir al hombre que muchos consideran el mejor dramaturgo de Francia.