El cortisol plasmático es una prueba de laboratorio que se usa para determinar los niveles de la hormona cortisol en la sangre. Los niveles de cortisol pueden proporcionar información importante sobre la salud de un paciente y pueden usarse en el diagnóstico y manejo de una serie de afecciones, la mayoría relacionadas con la glándula suprarrenal, el sitio donde se produce el cortisol. En una prueba de cortisol en plasma, se extrae sangre de un paciente y se analiza en el laboratorio. Se pueden solicitar varias muestras.
En individuos sanos, la glándula suprarrenal produce cortisol para ayudar con una serie de funciones metabólicas. Los niveles de esta hormona en el cuerpo fluctúan a lo largo del día, y los niveles de la tarde suelen ser aproximadamente la mitad de los de la mañana. Si los niveles son inusualmente altos o bajos, puede ser un indicador de que un paciente tiene una afección como la enfermedad de Cushing, la enfermedad de Addison o la insuficiencia suprarrenal. Los niveles altos también pueden ser un indicador de estrés, ya que el cortisol tiende a aumentar en respuesta al estrés.
Antes de una prueba de cortisol plasmático, se puede recomendar a los pacientes que coman y hagan ejercicio normalmente, en ayunas durante unas 12 horas antes de tomar la muestra de sangre. Si es posible, los pacientes deberán dejar de tomar medicamentos que puedan influir en los niveles de cortisol durante dos días antes de la prueba. Si hacer esto pondría en riesgo la salud del paciente porque esos medicamentos son necesarios para la supervivencia, el paciente puede continuar usándolos y se tomará una nota para que los técnicos de laboratorio estén al tanto del potencial de resultados sesgados.
Un procedimiento común consiste en extraer una muestra por la mañana y otra por la noche. Los niveles plasmáticos de cortisol se compararán tanto para determinar si están dentro del rango normal como para ver si caen en el transcurso del día, como se esperaba. Este es un procedimiento ambulatorio, y los pacientes se van después de la extracción de sangre. Dependiendo de los resultados, se pueden solicitar pruebas adicionales o un médico puede discutir opciones para el manejo de niveles anormales de cortisol en plasma.
Cuando se recomienda esta prueba, es posible que los pacientes quieran preguntar a sus médicos por qué y obtener más información sobre cómo el cortisol plasmático es relevante para su diagnóstico y tratamiento. Esta prueba se aplica de varias formas diferentes y conocer lo que el médico está buscando puede ayudar a los pacientes a prepararse de manera más adecuada. También es importante repasar cualquier síntoma que se esté experimentando actualmente, ya que pueden proporcionar pistas importantes sobre la naturaleza de la condición de un paciente.