El crédito social es un enfoque de la economía que argumenta que el poder de generación de riqueza de la sociedad reside en la herencia cultural y la preservación de la misma. Esta teoría fue desarrollada después de la Primera Guerra Mundial por Clifford Hugh Douglas, un ingeniero que recurrió a la economía después de observar los patrones económicos en una fábrica que supervisó durante la guerra. Su teoría demostró ser popular en algunas regiones e inspiró a varios partidos políticos que trabajaron para avanzar en las políticas fiscales basadas en el crédito social. También tiene críticos, que argumentan que sus conclusiones no resisten pruebas rigurosas.
En su libro sobre crédito social, Douglas argumentó que en una sociedad donde los consumidores tienen el poder adquisitivo necesario para dictar la producción controlando lo que consumen y cuándo, habrá más igualdad social. Sintió que las estructuras económicas existentes crearon una situación en la que cualquier intento de aumentar los salarios causaría un aumento correspondiente en los precios. Esto conduciría a una disminución del poder adquisitivo, un intento de aumentar los salarios nuevamente y un desarrollo cíclico de eventos que finalmente no beneficiarían a la sociedad.
Esta teoría también sugiere que la herencia de la tecnología y varios enfoques de producción es lo más valioso e importante. Las contribuciones individuales se suman a la suma del todo y, con el tiempo, los costos reales de producción deberían disminuir. La tecnología da como resultado una mayor eficiencia, por ejemplo. Aun cuando los costos de producción caen, los costos de consumo tienden a aumentar, y la economía se basa en gran medida en los préstamos y créditos. Los consumidores deben pedir prestado para cubrir sus necesidades, por ejemplo, y su endeudamiento se facilita al aumentar la oferta monetaria y distribuir el exceso a las instituciones financieras para que lo usen en préstamos.
El factor limitante en la producción que Douglas observó durante la guerra fue la cantidad de financiamiento disponible para cubrir los costos de producción, como comprar más equipos, agregar turnos de trabajadores, etc. Esto difería de las teorías más tradicionales sobre el trabajo y las limitaciones de recursos en las capacidades de producción. Según la teoría del crédito social, cuando el enfoque de la producción es hacer riqueza, en lugar de crear bienes para el consumo, puede contribuir a la brecha entre salarios y precios. Los consumidores deben cubrir los desechos generados por la industria, y esto puede tener efectos acumulativos con el tiempo.
La solución propuesta por Douglas y su teoría del crédito social fue una forma de reembolso para reducir los precios para los consumidores e igualar su poder adquisitivo. Sugirió que los bienes se compren a precio completo, y que los consumidores reciban un reembolso para ajustar el costo que pagan. Este reembolso provendría de los fondos normalmente utilizados para actividades de crédito y crédito. El reembolso se determinaría determinando el costo real de producción, con la ayuda de una relación que compare la producción y el consumo.
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