Los delitos sin víctimas pueden clasificarse en varias categorías, incluidos delitos sin una víctima clara, delitos morales, delitos contra el estado o actividades en las que la víctima y el perpetrador podrían considerarse la misma persona. En todos los casos, el gobierno considera que una actividad en particular es un delito por razones de salud, seguridad o sociales, pero no tiene una víctima identificable que experimente daño como resultado de las acciones de un perpetrador. Algunas leyes relativas a estos delitos son controvertidas y, en algunas regiones, los reformadores trabajan para desmantelar las leyes que consideran injustas o innecesarias.
Los delitos sin una víctima clara implican casos en los que los perpetradores causan daño, pero ningún miembro específico de la sociedad resulta perjudicado. Más bien, la sociedad en su conjunto paga el precio. Por ejemplo, cuando una persona conduce sin seguro de automóvil, expone a otros conductores a riesgos, lo que lleva a los proveedores de seguros de automóvil a aumentar los precios para cubrir a los conductores sin seguro. Este delito afecta a la sociedad en general, pero no daña a una persona específica a menos que el automovilista sin seguro tenga un accidente.
Los delitos morales incluyen actividades clasificadas como delictivas por razones sociales o morales; muchas naciones, por ejemplo, históricamente prohibieron la sodomía entre adultos que consintieran con el argumento de que era una ofensa a la decencia común. Actividades como el vagabundeo, la embriaguez pública y el vagabundeo también pueden ser delitos sociales. Muchos delitos juveniles se incluyen en esta categoría; la sociedad en general siente la obligación de cuidar a los menores y aprueba leyes para protegerlos al exigirles que mantengan comportamientos beneficiosos como asistir a la escuela. Romper estas leyes no perjudica activamente a nadie, pero puede que no sea deseable para otros miembros de la sociedad.
Los delitos contra el estado también pueden considerarse delitos sin víctimas, aunque el estado puede terminar pagando daños o sufriendo daños. El fraude fiscal podría considerarse un delito de este tipo bajo esta rúbrica, aunque le cueste dinero al gobierno, porque el gobierno mismo no puede ser considerado una víctima. Por el contrario, los delitos como la violación se procesan como delitos contra el estado, pero claramente tienen una víctima identificable.
El uso de drogas, no tomar precauciones de seguridad, la prostitución, el juego y otras actividades que podrían poner a las personas en peligro también son delitos sin víctimas en el sentido de que exponen a la víctima al riesgo, pero no a nadie más. Algunos defensores proponen sacar estos delitos de los libros de leyes porque implican legislar el comportamiento personal. Estos se encuentran entre los delitos sin víctimas más contenciosos, ya que algunos claramente causan daños sociales; El consumo de drogas, por ejemplo, puede contribuir al desarrollo de la violencia, así como a situaciones como conducir bajo los efectos del alcohol y poner en peligro a otras personas. Asimismo, la prostitución puede implicar la trata de personas y otras actividades nocivas.