La reina del bienestar es una etiqueta despectiva aplicada por políticos, críticos sociales y otros para describir a las mujeres que abusan del sistema de bienestar al tener varios hijos para aumentar sus beneficios de bienestar y, por lo tanto, su propio nivel de vida. La imagen de la reina del bienestar, una mujer por lo demás capacitada que explota los beneficios de la pobreza para evitar el empleo, es típicamente evocada por aquellos que resienten a los pobres, así como por aquellos que se oponen a la legislación que proporciona varios tipos de asistencia para la pobreza, incluido el dinero en efectivo, cupones de alimentos y otros beneficios sociales. El término también puede ser utilizado en un contexto no político por personas que resienten a quienes reciben ayuda del gobierno.
En los Estados Unidos, el mito de la reina del bienestar comenzó a surgir a principios de la década de 1980 y fue promovido por algunos políticos conservadores para describir a las mujeres que tenían muchos hijos y cometían un fraude total para recibir beneficios y no tener que encontrar empleo. Estas historias a menudo mostraban a mujeres que eran perezosas y promiscuas, estafaban al sistema y luego usaban sus beneficios para pagar medicamentos o artículos de lujo. Una versión común de la historia de la reina del bienestar mostraba a una mujer conduciendo un Cadillac pagado con sus beneficios sociales. Las historias de la reina del bienestar también incluían a menudo un elemento racial en el que la reina del bienestar se describía como parte de una minoría racial, lo que alimentaba los estereotipos negativos sobre los pobres y los miembros de algunos grupos raciales y étnicos.
Si bien varios analistas de políticas públicas y académicos han intentado desafiar el mito de la reina del bienestar, el estereotipo permanece. Como resultado, las leyes de bienestar en los Estados Unidos han cambiado significativamente desde la década de 1990 en un intento de disminuir la dependencia de los beneficios públicos junto con la creación de salvaguardas que luchan contra el fraude de bienestar. Por ejemplo, las leyes de asistencia social en los Estados Unidos ahora restringen el período de tiempo que una persona o una familia pueden recibir beneficios. Algunos beneficios, como los cupones de alimentos, ahora están disponibles a través de tarjetas de beneficios electrónicas, similares a las tarjetas de débito, lo que dificulta que alguien que recibe asistencia alimentaria venda o transfiera sus beneficios a otra persona.
Otro estereotipo que corresponde al estereotipo de la reina del bienestar es el del llamado proxeneta de la pobreza, alguien que dice estar involucrado en obras de caridad pero que principalmente se mantiene a sí mismo a través de subvenciones y otros fondos destinados a los pobres sin poder demostrar que hace nada real. bueno en comunidades empobrecidas. Si bien es posible que el llamado proxeneta de la pobreza no esté recibiendo directamente beneficios de asistencia social, puede ser empleado como resultado de haber sido empleado mediante el uso de fondos públicos y subvenciones privadas. Los individuos que abogan por la reforma del bienestar con frecuencia atacan tanto a los individuos que reciben beneficios del bienestar como a aquellos que están en el negocio de brindar servicios sociales y argumentan que ambas clases de personas son una carga para el sistema.