Cuando una agencia de aplicación de la ley de los Estados Unidos está buscando a un sospechoso o una persona de interés, a menudo publica un boletín de todos los puntos, o APB para abreviar. Un boletín de todos los puntos es una transmisión electrónica que envía información sobre el sospechoso, o la persona de interés, de una agencia de aplicación de la ley a otras agencias de aplicación de la ley en todo el país. El propósito de un boletín de todos los puntos es alertar a otras agencias de aplicación de la ley sobre la búsqueda de una persona para que puedan detenerla si la encuentran.
No es necesario que haya una orden de arresto oficial emitida para que una persona sea objeto de un boletín de todos los puntos. De hecho, también se puede emitir una APB para personas desaparecidas o testigos de un crimen. Antes del sistema de Alerta Amber en los Estados Unidos, con frecuencia se emitía una APB cuando se creía que un niño había sido secuestrado. Ahora, se puede emitir un boletín de todos los puntos junto con otros sistemas de alerta, como el sistema Amber Alert.
También se puede emitir un APB para una «persona de interés». Una persona de interés es un término utilizado por la policía cuando quieren encontrar a alguien para entrevistarlo, pero aún no están preparados para llamarlo sospechoso. En algunos casos, la persona puede convertirse en un sospechoso en última instancia, mientras que, en otros, la persona puede ser un testigo esencial de un delito. Cuando el sujeto de un boletín de todos los puntos es una persona de interés, un oficial de la ley que lo encuentre generalmente no puede detener a la persona, pero puede informar a la agencia emisora del paradero de la persona.
Cuando el sujeto de una APB es un sospechoso de un delito y se ha emitido una orden de arresto, entonces el oficial de policía que lo encuentre puede detener a la persona. En la era digital actual, es probable que aparezca una orden de arresto si una persona buscada es detenida por la policía incluso por una infracción de tráfico menor; sin embargo, si un oficial no tiene ninguna razón para detener a una persona, entonces una persona buscada puede evadir la captura durante un período de tiempo significativo. Al emitir un boletín de todos los puntos, los agentes de la ley de todo el país pueden buscar de manera proactiva a un criminal buscado en lugar de contar con un encuentro aleatorio para localizarlo.
Muchas jurisdicciones de todo el mundo utilizan un sistema similar para comunicarse entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley. El Reino Unido, por ejemplo, emite una «advertencia de todos los puntos», o APW, por las mismas razones por las que se emite una APB en los Estados Unidos. El contrapunto australiano a un APB es un «estar atento» o KALOF.