El desplazamiento del motor es una medida del volumen en un motor de combustión interna. Aunque no es directamente proporcional a la potencia total producida, generalmente se correlaciona fuertemente con la potencia de salida. A medida que los cilindros se mueven dentro de un motor, funcionan desplazando un cierto volumen de aire. Todos los motores de combustión interna tienen un cierto volumen desplazado por cilindros. El alto desplazamiento del motor generalmente dará como resultado un bajo consumo de combustible, y varios gobiernos han utilizado la cifra como base para los impuestos.
Un motor de combustión interna quema combustible en cilindros para producir energía. Un pistón comprime el aire dentro de un cilindro, mientras que el combustible, típicamente gasolina, se inyecta en el aire. Una bujía enciende el combustible en el aire comprimido, lo que aumenta aún más la presión de aire dentro del cilindro. Este gas de alta temperatura y alta presión empuja el pistón una distancia llamada carrera. El pistón está conectado directamente a la transmisión del vehículo, que a su vez puede hacer girar las ruedas.
El desplazamiento del motor se refiere al volumen barrido por todos los pistones en un motor. No incluye el volumen de aire sobre el pistón donde se dispara la chispa inicial. Se puede calcular con la siguiente fórmula:
Desplazamiento del motor = p / 4 * (diámetro del cilindro) 2 * carrera * número de cilindros
En esencia, este es el volumen total por el cual todos los cilindros pueden cambiar. La figura solo se refiere al volumen desplazado por los pistones, por lo que es el diámetro interno del cilindro el que debe usarse en este cálculo. Sin embargo, los cilindros en un motor de combustión interna nunca alcanzan su volumen máximo al mismo tiempo. Sus posiciones están escalonadas para que se pueda producir un poder más continuo, en lugar de explosiones de poder.
El desplazamiento del motor generalmente se da en litros, pero también se puede expresar en centímetros cúbicos (cc) o pulgadas cúbicas. Muchos motores en motocicletas y equipos de césped tienen un desplazamiento total de menos de un litro, por lo que se prefiere la cifra cc. Los automóviles de clase económica generalmente tienen cuatro cilindros con desplazamientos totales entre uno y dos litros. Los vehículos utilitarios deportivos (SUV) de ocho cilindros, por otro lado, pueden tener desplazamientos de más de seis litros. El desplazamiento total del motor a menudo se incorpora al nombre de un vehículo.
En algunos países, el desplazamiento del motor tiene un significado legal. Las ventas de motores se gravan con frecuencia en función del desplazamiento, en lugar de la potencia total. Por esta razón, es común ver desplazamientos ligeramente por debajo de algún valor umbral. Sin embargo, muchos países, como Suecia, están comenzando a gravar los vehículos en función de las emisiones totales de dióxido de carbono en lugar del desplazamiento del motor.