Un yate real es el yate oficial de un monarca o una familia real, y se llama yate imperial cuando el monarca es un emperador. Los yates reales e imperiales se utilizan para todo, desde viajes hasta invitados entretenidos. Dichos yates son de diferentes tamaños y grados de majestad, pero generalmente son financiados, mantenidos y operados por el gobierno de la nación. Por lo general, solo los países con monarcas o emperadores tienen yates reales o imperiales, pero algunas naciones con presidentes tienen yates presidenciales. Los yates reales desmantelados a menudo están disponibles para excursiones, pero no deben confundirse con los negocios de barcos de alquiler o los clubes de yates.
En general, solo un país que tiene una familia real tiene un yate real. Noruega, Arabia Saudita, los Países Bajos y Dubai tienen yates reales. Tenga en cuenta que algunas naciones que alguna vez tuvieron yates reales ya no los tienen, por una razón u otra. El Reino Unido, por ejemplo, no ha tenido un yate real desde que el Britannia fue desmantelado en 1997.
Aún así, las naciones sin monarquías o familias reales tienen sus propias versiones de yates reales. Estados Unidos, por ejemplo, ha usado yates presidenciales en el pasado. El presidente de Finlandia emplea un pequeño yate privado.
Por lo general, los yates reales son mantenidos por el gobierno de la nación en la que gobierna el monarca. Esto podría incluir proporcionar dinero para construir y preservar los yates, así como proporcionar los capitanes y tripulaciones necesarios. A veces, los miembros de la armada de la nación o la marina real manejan un yate real. Tales adaptaciones, así como las consideraciones financieras, pueden variar según la nación y la monarquía involucradas.
Un monarca puede usar un yate real por negocios o por placer. A menudo, estos yates se utilizan para viajar distancias cortas a través de pequeños cuerpos de agua. A veces, una familia real entretendrá a invitados importantes o celebrará celebraciones en el yate. Estas pueden ser ocasiones estatales o personales. Los presidentes a veces usan yates presidenciales por razones similares.
A veces, un yate real se retira y se pone a disposición del público para excursiones. Durante estas situaciones, es posible que el público experimente, hasta cierto punto, el yate real. Sin embargo, hay empresas de barcos que anuncian alquileres o alquileres de yates reales, pero por lo general, ni estas empresas ni sus barcos deben confundirse con los yates reales. En general, el uso de la palabra «real» en tal caso es para transmitir la idea de que las comodidades de los barcos o yates son tan lujosas que se pueden comparar con la realeza. Al igual que estos negocios, clubes u organizaciones que se autodenominan «clubes de yates reales» o «clubes de barcos reales» no deben confundirse con los yates o barcos que en realidad están asociados con una familia real.