El diseño urbano se refiere a cómo se crea y utiliza el espacio público en ciudades y pueblos. Los diseñadores urbanos trabajan para crear la mejor manera de utilizar el espacio de la ciudad para la usabilidad y el disfrute de todos los residentes. Planifican diseños para áreas residenciales, comerciales, industriales y de recreación teniendo en cuenta las necesidades públicas actuales y el crecimiento proyectado. El diseño urbano puede marcar una gran diferencia en la forma en que las personas usan el espacio público.
Un parque público, por ejemplo, a menudo se incluye en el diseño urbano porque agrega espacio verde natural a una variedad de edificios de concreto, metal y vidrio. Sin embargo, las comodidades que ofrecen los parques varían ampliamente. Si bien la mayoría de los parques públicos tienen áreas de juego para niños y espacio para actividades deportivas de campo, algunos pueden incluir un área para patinetas para brindarles a los jóvenes un lugar para la actividad en patineta. Otros parques pueden tener un estanque con un camino circular a su alrededor para proporcionar espacio para caminar o correr para una amplia gama de personas. Hay muchas formas de ofrecer al público el uso del espacio del parque y un buen diseño urbano considera las necesidades y deseos de la comunidad.
Por ejemplo, si el espacio lo permite, un diseñador urbano puede incluir un parque para perros para que los dueños de perros de la ciudad tengan un área en la que ejercitar a sus perros. En parques más grandes, un escenario al aire libre o una carcasa de banda pueden ser parte del diseño urbano para dejar espacio para conciertos y obras de teatro comunitarias al aire libre. El diseño urbano no es lo mismo que la planificación urbana. Los urbanistas deciden dónde se ubicarán las zonas industriales, recreativas y residenciales, mientras que los urbanistas toman cada zona y planifican su diseño.
Una consideración importante en el diseño urbano es la incorporación de edificios o monumentos históricos en las estructuras modernas. Se pueden agregar placas informativas a las áreas ajardinadas fuera de los edificios en áreas que alguna vez fueron señaladas como un lugar histórico importante. Los edificios modernos deben combinarse bien con los más antiguos para darle a la ciudad un aspecto cohesivo, pero se deben tener en cuenta las necesidades de todos los residentes, incluidos los niños, los ancianos y las personas discapacitadas. La seguridad y la facilidad de movimiento de todos a través de las comodidades de la ciudad deben ser el centro de atención cuando se diseña el espacio urbano.
Los diseñadores urbanos deben ser creativos al diseñar el espacio de la ciudad para servir a múltiples propósitos. Por ejemplo, los apartamentos ubicados sobre espacios comerciales son populares en las áreas de la ciudad, ya que más personas obtienen alojamiento en la misma cantidad de terreno. Una vez finalizada la planificación del diseño urbano, los arquitectos planifican los edificios individuales y los ingenieros los construyen.