Un bosque petrificado es un bosque hecho de madera f?sil o petrificada. En otras palabras, es un bosque hecho de ?rboles de piedra. La petrificaci?n es un proceso natural que ocurre cuando todo el material org?nico en un ?rbol muere y es reemplazado por una combinaci?n de cuarzo, cobre, hierro y otros minerales. Una vez que el proceso ha finalizado, la madera petrificada ya no se considera madera, y se clasifica como una piedra. De hecho, la madera petrificada es la piedra oficial de Washington. Todos los bosques petrificados son monumentos nacionales y est?n cuidadosamente protegidos.
Un bosque petrificado se convierte en tal en el transcurso de millones de a?os. Se estima que algunos de los m?s grandes del mundo tienen 100 millones de a?os. La ceniza volc?nica es a veces un paso clave en el proceso de petrificaci?n. De hecho, no es raro que un bosque petrificado haya sido cubierto por barro hecho parcialmente por cenizas volc?nicas en alg?n momento. La ceniza volc?nica produce una reacci?n qu?mica en la madera, que a su vez acelera el proceso de petrificaci?n.
Un bosque petrificado puede tomar diferentes colores, dependiendo del tipo de material una vez absorbido por los ?rboles vivos. El cobalto y el cobre causan un tinte azul verdoso, mientras que el manganeso convierte la madera en rosa y el carbono produce gris. Algunos ?rboles tienen m?s de un color, mientras que otros est?n compuestos b?sicamente de cristal de cuarzo, que son transparentes y permiten ver la madera de grano.
El bosque petrificado m?s impresionante del mundo se encuentra en Santa Cruz, Argentina. Con ?rboles de m?s de 10 pies (3 metros) de di?metro, el bosque petrificado patag?nico es uno de los mejores ejemplos gigantes de piedra de madera en el mundo. A modo de comparaci?n, el Parque Nacional del Bosque Petrificado en el noreste de Arizona, considerado el mejor ejemplo de madera petrificada en Am?rica del Norte, cuenta con ?rboles que apenas alcanzan los seis pies. Canad? tiene el bosque m?s grande de este tipo en el mundo, con una superficie de miles de kil?metros y que data del per?odo Eoceno.