La bolsa de regalos tiene varias definiciones. La mayoría de la gente está familiarizada con los que se les dan a los niños en las fiestas de cumpleaños. A veces puede ser útil, especialmente con los niños pequeños, darles una pequeña bolsa de juguetes y dulces, para que el niño no sienta celos del cumpleañero o la niña. De esta práctica relativamente inocente surge una amplia variedad de bolsas de regalos para adultos para diversos fines.
De vez en cuando, una bolsa de regalos está diseñada como una pequeña colección de artículos que se entrega a un cliente que realiza una compra. Esto es especialmente cierto en el caso de las bolsas de obsequios cosméticos y, a menudo, se denomina regalo «gratis con la compra». Muchas de las principales empresas de cosméticos ofrecen obsequios a los clientes varias veces al año para aumentar las ventas. Estos no son exactamente gratuitos: las personas deben comprar un artículo de la empresa, normalmente gastando entre 20 y 30 dólares estadounidenses (USD) para obtener el regalo gratis. Un obsequio típico de una empresa de cosméticos puede incluir un maquillaje o una bolsa de mano, una muestra o dos de lápiz labial, una pequeña máscara de pestañas y algunas muestras para el cuidado de la piel.
Las fiestas donde se venden artículos para el hogar como Tupperware® también pueden incluir bolsas de regalos para los invitados. A veces, solo un par de invitados ganan una bolsa en una fiesta como esta. En otras ocasiones, todos los invitados obtienen algunas muestras o descuentos en las compras para aumentar las ventas.
El valor de la bolsa de obsequios de cosméticos es eclipsado por los que se ofrecen a los presentadores famosos en los premios y eventos. Muchas empresas compiten por la atención de las «estrellas» al ofrecer obsequios y servicios gratuitos a los participantes de la feria de premios. Los obsequios anteriores en estas versiones exageradas han incluido joyas caras, ropa de diseñador, teléfonos móviles, Blackberries®, viajes prolongados a complejos turísticos de lujo y máquinas de juego.
Hasta 2005, las celebridades de EE. UU. Que recibían bolsas de obsequios de premios por lo general no tenían que reclamarlo en su impuesto sobre la renta, a pesar de recibir obsequios que podrían valorarse en más de 10,000 USD. Estas reglas cambiaron en 2005, ya que la bolsa no se pensó como un obsequio, sino como un obsequio que era un pago parcial por la participación. Algunas celebridades pueden ahora renunciar a tomarlos, ya que los impuestos sobre algunos de los «obsequios» pueden ser bastante altos. Otros no toman la bolsa de regalos por un sentido ético. Muchas celebridades sienten que lo último que necesitan son artículos gratuitos, ya que sus ingresos ya son abundantes.