El término espacio flexible es una descripción tanto del diseño de un edificio comercial como de la disposición de los asientos dentro de una oficina. Cuando se usa arquitectónicamente, el término generalmente se refiere a un gran edificio comercial con un plano de planta abierto que se puede ajustar fácilmente para satisfacer las necesidades de los inquilinos. Para los trabajadores, generalmente significa que una oficina no tiene espacios de trabajo asignados.
El espacio flexible comenzó como una respuesta a las necesidades cambiantes de la economía. A medida que la fabricación a gran escala comenzó a disminuir en popularidad, las fábricas y los edificios de almacenes quedaron vacíos. Estos edificios a menudo eran grandes con planos de planta muy abiertos. Estos espacios industriales a menudo eran demasiado grandes para las necesidades de la mayoría de las oficinas, pero podían modificarse fácilmente para contener múltiples espacios de oficinas.
La arquitectura de un edificio de espacio flexible generalmente solo se modifica mínimamente para permitir el uso comercial. Ocasionalmente, las nuevas oficinas pueden tener perímetros tradicionales de paneles de yeso; sin embargo, la división interna del espacio de trabajo en sí casi siempre se logra utilizando paredes y particiones móviles. La colocación más práctica de estas particiones regularmente da como resultado filas de oficinas de tres lados llamadas cubículos.
La creciente necesidad de empleados comerciales ha requerido que los gerentes aprovechen los grupos de trabajadores no tradicionales. Estas personas tienen necesidades que con frecuencia no pueden satisfacerse con un horario de nueve a cinco. Las oficinas han comenzado a contratar más trabajadores a tiempo parcial. Algunos incluso han comenzado a ofrecer horarios nocturnos y de fin de semana. Además de espacios de oficina flexibles, el mundo corporativo ha adoptado días de trabajo flexibles.
A medida que los horarios de trabajo se han vuelto más variados, las empresas han comenzado a notar que sus oficinas están más vacías. En la mayoría de los arreglos de oficina tradicionales, a cada trabajador se le asigna su propio espacio de trabajo asignado. En los días en que ese empleado no está programado, ese espacio no se utiliza. Como la propiedad comercial casi siempre se compra o alquila por metro cuadrado, las oficinas vacías pueden desperdiciar una cantidad significativa de dinero.
En respuesta, muchas empresas han implementado políticas de espacio flexible para su personal. En esta disposición, los cubículos generalmente están equipados con el equipo, como teléfonos y computadoras, que cada trabajador usa regularmente durante su turno. Cuando llega cada persona, él o ella elige un espacio de trabajo solo para ese turno. Posteriormente, ese cubículo estará disponible para los miembros del próximo turno.
En general, las compañías que operan durante el horario comercial tradicional no considerarán que los asientos abiertos sean prácticos. Sin embargo, aquellos que tienen varios turnos programados durante todo el día, pueden beneficiarse del espacio flexible. Además, las organizaciones que emplean a un gran número de personas a tiempo parcial o de teletrabajo también podrían beneficiarse del acuerdo.
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