El extracto de Banaba es un suplemento dietético que se cree que ayuda a mantener los niveles normales de azúcar en la sangre y de insulina. También se utiliza como ayuda para bajar de peso. El extracto proviene de las hojas del árbol Banaba, que es nativo de Filipinas, Australia y el sudeste asiático. El extracto de Banaba generalmente se vende en forma de cápsula y generalmente es fácil de encontrar en la mayoría de las tiendas naturistas. En algunos países, como Japón, a veces se sirve en té.
Las hojas del árbol de banaba contienen ácido corosólico, que se cree que funciona de la misma manera que la insulina. Tiene un efecto reductor sobre los niveles de glucosa, que se considera un factor importante en la pérdida de peso y la diabetes. En un proceso llamado glucólisis, descompone los carbohidratos y los convierte en energía. En estudios realizados en roedores diabéticos, se demostró que el extracto de banaba normaliza los niveles de insulina. Además del ácido corosólico, se dice que el extracto de banaba contiene otros fitoquímicos como la estromina, la flosina B y la reginina A, que se cree que ayudan a reducir los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo.
Los estudios clínicos con personas que padecen diabetes tipo 2 demuestran que el extracto de banaba puede disminuir los niveles de glucosa hasta en un 30%. Esto es crítico para la pérdida de peso, porque se cree que los niveles elevados de insulina y azúcar en la sangre están relacionados con el apetito. Esta elevación puede causar atracones y antojos de carbohidratos. Se cree que comer grandes cantidades de alimentos con alto contenido de carbohidratos está directamente relacionado con el aumento de peso y la diabetes tipo 2.
A fines de la década de 1990, los japoneses realizaron estudios para determinar el efecto del extracto de banaba en ratones obesos. Los ratones recibieron ácido corosólico, derivado del extracto de banaba. Los resultados de este estudio se publicaron en 1999 y parecían mostrar que los ratones que recibieron el extracto no solo lograron perder peso, sino que también se redujeron sus niveles de triglicéridos. Los niveles altos de triglicéridos pueden provocar enfermedades graves, como enfermedades cardíacas y presión arterial alta.
No se conocen efectos secundarios asociados con el extracto de banaba. Las personas que toman insulina probablemente deberían consultar con su médico antes de tomar otras sustancias que pueden reducir el azúcar en la sangre. Los ingredientes combinados pueden hacer que los niveles bajen peligrosamente. Tampoco se recomienda para mujeres embarazadas o mujeres que podrían estar amamantando, ya que los estudios sobre los efectos sobre la lactancia y el desarrollo fetal no están bien documentados.