La hoja de banaba proviene del arbusto de banaba, o Lagerstroemia speciosa, una planta ornamental autóctona de Australia, el sudeste asiático y la India. También se encuentra en otros climas cálidos en todo el mundo, incluidas las regiones templadas de los Estados Unidos, donde se conoce comúnmente como mirto crepé. Además de su uso como arbusto decorativo, el arbusto de banaba ha sido apreciado por sus propiedades medicinales. El extracto de hoja de Banaba contiene altos niveles de una insulina vegetal conocida como ácido corosólico. Los estudios han demostrado que el ácido corosólico presente naturalmente en la hoja de banaba puede mejorar el control del azúcar en la sangre en los diabéticos tipo II.
Banaba se ha utilizado durante años en Filipinas y otras partes de Asia como un método para controlar el azúcar en la sangre. Puede estimular el transporte de glucosa hacia las células, lo que resulta en niveles más bajos de azúcar en la sangre. Otras hierbas naturales que pueden ayudar a reducir el azúcar en la sangre incluyen ácido lipoico, fenogreco, cromo y canela. Los remedios homeopáticos para el nivel alto de azúcar en la sangre a veces usan una combinación de estas hierbas y nutrientes para obtener el máximo efecto.
Algunos usuarios han informado una disminución en los niveles de colesterol en la sangre al usar la hoja de banaba. También se ha utilizado para aliviar las infecciones del tracto urinario, y puede ayudar a perder peso cuando se usa como un supresor del apetito para controlar los antojos de alimentos. En estudios con animales, la pérdida de peso ocurrió con la ingestión de extracto de hoja de banaba sin la reducción de calorías.
Estudios adicionales han indicado que el ácido corosólico presente en la hoja de banaba puede tener aplicaciones prácticas en el tratamiento de infecciones bacterianas, malestar estomacal y tos. Los niveles elevados de lípidos en sangre y los niveles elevados de compuestos de ácidos grasos en la sangre también pueden disminuir con su uso. Además, la evidencia ha demostrado que el uso regular del té de hojas de banaba puede aliviar la incomodidad asociada con los cálculos renales y ayudar a prevenir los cálculos en la vesícula biliar.
El extracto de hoja de Banaba se ingiere comúnmente en forma de té, jugo o suplementos dietéticos. Algunos de los únicos efectos secundarios conocidos de la hoja de banaba son fatiga, mareos y dolor de cabeza asociados con la hipoglucemia, comúnmente conocida como bajo nivel de azúcar en la sangre. También puede haber interacciones con otros medicamentos y remedios herbales. Siempre es una buena idea consultar a un médico antes de comenzar un régimen que incluya este o cualquier otro remedio homeopático. La supervisión médica mientras usa este suplemento es particularmente importante para las personas que reciben tratamiento para la diabetes porque puede agravar los efectos de los medicamentos comunes para la diabetes como la insulina, la fenformina, la clorpropamida y la gliburida.