El Festival del Sábalo se celebra cada primavera en Lambertville, Nueva Jersey, para celebrar el regreso del sábalo, un pez de la familia del arenque, al río Delaware. Durante muchos años, el río Delaware estuvo tan contaminado que el número de sábalos que se reprodujeron cada primavera había disminuido a un número alarmantemente bajo. Al igual que un canario en una mina de carbón que indica un entorno poco saludable, la falta de suficientes cantidades de sábalo envió una advertencia a los ambientalistas, quienes se unieron para limpiar el canal. El Festival Shad se celebró por primera vez en 1981 para marcar el hito ecológico, y ahora miles de turistas, compradores y ambientalistas asisten al evento de dos días.
El río Delaware forma una frontera parcial entre los estados de Nueva York y Pensilvania, y toda la frontera entre Pensilvania y Nueva Jersey. El río Delaware, a lo largo de los años, ha estado sujeto a mucha contaminación y varios derrames de petróleo. Estos factores llevaron a una reducción de la población de sábalo en la década de 1970.
Los sábalos son principalmente peces de agua salada, pero nadan en ríos de agua dulce para desovar en primavera. A diferencia de las truchas, que tienen un ritual de reproducción muy similar, muchos sábalos sobreviven para nadar de regreso al mar. Se encuentran varios tipos de sábalo en todas las áreas del Océano Atlántico, así como en varios mares en todo el mundo. El sábalo usa las aguas profundas del río Delaware como un lugar de desove, pero el río se había contaminado tanto que la población del sábalo en el río Delaware disminuyó casi por completo hasta que se promulgaron reformas ambientales.
En 1981, la ciudad de Lambertville había caído en tiempos económicos difíciles. La ciudad había notado que la contaminación del río Delaware local había mejorado, y los peces sin dientes de 30 pulgadas (76,2 cm) habían comenzado a nadar río arriba para desovar nuevamente. Los funcionarios locales decidieron organizar un festival para celebrar el regreso de este pez óseo, y se produjo un auge turístico, que finalmente condujo a la recuperación económica de la ciudad. El festival de sábalo, que se celebra anualmente desde entonces, ha consistido en todas las comodidades de la mayoría de los festivales de ciudades pequeñas, como comida y puestos para la venta de artículos, pero también contiene un componente educativo centrado en la ecología.
El Festival del Sábalo generalmente se celebra cuando el sábalo comienza a aparecer. Mientras viajan río arriba, hay manifestaciones de arrastre de sábalo, llamadas cerco, que atrapan a los peces en las redes en un método utilizado por los indios Lenni Lenape, los habitantes originales de la zona durante la época colonial. Además de demostrar las manifestaciones y las demostraciones de cocina de shad, el Festival de Shad también ofrece una variedad de vendedores, música, espectáculos de arte y más, incluida una subasta de carteles para beneficiar un programa de becas para estudiantes de secundaria locales. La comida abunda, pero la atracción principal es el sábalo. En última instancia, el Shad Festival es una celebración tanto del regreso de este pez único como del regreso del turismo y la economía a la ciudad ribereña.