Un flujo pirocl?stico es una combinaci?n densa de gases extremadamente calientes y materia s?lida que emite un volc?n durante una erupci?n o colapso. Estos flujos son el aspecto m?s peligroso de la actividad volc?nica, ya que viajan a altas velocidades, pueden cubrir kil?metros de tierra, son extremadamente calientes y contienen gases t?xicos. Aunque est?n compuestos de gases y fragmentos s?lidos, los flujos pirocl?sticos se comportan m?s cerca de un l?quido que un s?lido o un gas. Cuando este fen?meno ocurre a baja densidad, se llama una oleada pirocl?stica.
En general, un flujo pirocl?stico se comporta de manera muy similar a un l?quido, excepto que, a diferencia de un fluido, la densidad del flujo cambia a medida que viaja. El flujo parece ser una espesa nube ondulante, pero contiene materiales s?lidos y gaseosos. Cuando finalmente se detiene un flujo, se crean dep?sitos, a veces de m?s de 328 pies (100 m) de espesor.
Hay dos clasificaciones generales de flujos pirocl?sticos. Un flujo de nu?e ardente ocurre cuando parte del domo de lava, o un respiradero volc?nico, colapsa. Un flujo pirocl?stico de esta naturaleza contiene fragmentos s?lidos de lava y gases. La primera instancia registrada de un flujo nu?e ardente fue en 1902 durante la erupci?n del Monte Pel?e.
Los flujos de piedra p?mez ocurren cuando la columna de erupci?n se colapsa. El material s?lido resultante est? vesiculado, o cubierto de peque?os agujeros, y por lo tanto es menos denso que los fragmentos en un flujo de nuee ardente. Estos fragmentos m?s ligeros se llaman piedra p?mez.
Como es tan denso, un flujo pirocl?stico sigue el terreno, generalmente se derrama por el volc?n hacia los valles. Cuando golpea el agua, se hundir? por debajo del nivel del agua y generalmente continuar? avanzando. Estos flujos pueden extenderse hasta 124 millas (200 km) y pueden viajar m?s de 62 millas por hora (100 km / hora) cubriendo hasta 7,722 millas cuadradas (20,000 km2) antes de detenerse. Los flujos pirocl?sticos extremadamente calientes pueden alcanzar temperaturas de 1,967 ? F; (1.075 ? C;)
Hay dos secciones principales para un flujo pirocl?stico. Las part?culas s?lidas m?s pesadas viajan cerca del suelo, creando el flujo basal. Por encima del flujo basal hay part?culas y gases m?s ligeros que crean la nube de cenizas. Los flujos de piedra p?mez tienen un componente adicional llamado sobretensi?n en el suelo, que consiste en nubes de cenizas que saltan por delante del flujo principal. La ceniza de las oleadas del suelo realmente brilla por el calor producido.
Cuando un flujo pirocl?stico est? compuesto de materiales diluidos, se denomina oleada pirocl?stica. Las oleadas pirocl?sticas son mucho m?s ligeras que los flujos, aunque todav?a contienen gases y part?culas s?lidas. Como son de baja densidad, se extienden en el aire sobre el suelo en lugar de seguir el terreno.