Los meteoritos son rocas que la gente piensa que son meteoritos, pero resultan en rocas terrestres ordinarias. El término «meteorwrong» es un juego de palabras con «meteorito», en lugar de un término oficial en geología. Los meteoritos suelen ser fáciles de identificar con una mirada casual, y algunas universidades y asociaciones de caza de rocas ofrecen clínicas para identificar rocas y mostrar a las personas cómo detectar meteoritos.
Hay varias razones para querer identificar una roca como meteorito. Muchas personas encuentran interesantes los meteoritos porque provienen del espacio, y a veces los recolectores pagan un alto precio por los meteoritos verificados. Los científicos a veces también están interesados en estas rocas, porque pueden proporcionar información sobre cómo se desarrolló el universo y qué tipo de minerales se pueden encontrar en abundancia en el espacio. A veces, la identificación de un meteorito también se vuelve importante en la corte, como por ejemplo cuando alguien afirma que el daño de un meteorito a una casa debe estar cubierto por un seguro.
Muchas personas tienen una idea de cómo se ve un meteorito, y cuando encuentran rocas que encajan con esta imagen mental, pueden decidir que estas rocas son meteoritos. De hecho, la mayoría de las veces son rocas viejas de la Tierra como escombros de hierro, magnetita y basalto vesicular, para decepción de sus descubridores.
Entonces, ¿cómo saber si una roca es un meteorito o un meteorito equivocado? A veces, requiere la asistencia de un geólogo experto, pero hay algunas pistas importantes que pueden guiarlo en la dirección correcta. Una de las características definitorias de un meteorito es una corteza de fusión, causada por pasar a través de la atmósfera de la Tierra a alta velocidad. La corteza de fusión es de color negro a marrón oxidado, dependiendo de la edad, y generalmente es muy suave. También se ve muy diferente del resto de la roca, una vez que se abre.
La mayoría de los meteoritos son altamente magnéticos y de color opaco. Si una roca está cubierta de cristales, especialmente de colores brillantes, lo más probable es que sea un meteorito equivocado. Los meteoritos verdaderos son extremadamente densos, se sienten muy pesados para su tamaño, y a menudo están salpicados de pequeñas piezas de metal. Los meteoritos tienen burbujas de gas, bolsas de aire y grandes trozos de sedimento, a menudo en capas.
Una de las pistas más importantes es el material geológico circundante. Si encuentra rocas vecinas que parecen más o menos idénticas, está sosteniendo un meteorito equivocado, y aunque la roca puede ser interesante o valiosa por otras razones, ciertamente no es del espacio exterior.
Para los coleccionistas que desean evitar los meteoritos, es una buena idea solicitar una evaluación independiente de una roca que, según alguien, es un meteorito. Muchos geólogos que se especializan en meteoritos ofrecen valoraciones, por una tarifa, y si la roca no tiene valor, puede ser una tarifa bien gastada.