El fluido diferencial es el aceite que se usa para lubricar las cajas de engranajes en muchos autom?viles. El diferencial, o caja de engranajes, es el componente que se utiliza para traducir la rotaci?n de la transmisi?n, generalmente a trav?s de un eje de transmisi?n, a las ruedas de transmisi?n. Un diferencial t?pico contiene una variedad de engranajes que deben permanecer lubricados durante el uso. Si el fluido diferencial se descompone o se escapa, los engranajes pueden sobrecalentarse, bloquearse o incluso romperse. Hay una variedad de diferentes tipos de fluido diferencial, y la mayor?a de los fabricantes de veh?culos recomiendan una variedad espec?fica.
Cuando las ruedas motrices de un veh?culo se encuentran en un extremo diferente de la transmisi?n, generalmente se requiere un diferencial. Los veh?culos con tracci?n trasera y con la transmisi?n ubicada en la parte delantera del veh?culo generalmente tendr?n un diferencial trasero, mientras que los veh?culos con tracci?n en las cuatro ruedas (4WD) y tracci?n total (AWD) pueden tener diferenciales delanteros y traseros. Los veh?culos de dos ruedas motrices con transejes generalmente no necesitan diferenciales, ya que la transmisi?n acciona las ruedas directamente.
Existen tres dise?os diferenciales principales que pueden requerir cada uno tipos particulares de lubricante para engranajes, aunque todos realizan aproximadamente la misma funci?n. Los diferenciales abiertos consisten en engranajes de anillo y ara?a, y t?picamente proporcionar?n la mayor potencia a la rueda con la menor resistencia. Esto puede conducir a una falta de tracci?n si una llanta est? atascada en hielo o barro. Los diferenciales de deslizamiento limitado pueden dirigir la potencia a la rueda con m?s tracci?n, y los diferenciales de bloqueo tienen la capacidad de proporcionar la misma cantidad de torque a ambas ruedas independientemente de la tracci?n. Cada uno de estos tipos de cajas de engranajes puede requerir un tipo diferente de fluido diferencial o aditivos espec?ficos si solo est? disponible un ?nico tipo de aceite para engranajes.
Las designaciones para el fluido diferencial pueden variar entre los diferentes pa?ses, aunque en los EE. UU. El Instituto Americano del Petr?leo (API) se refiere a ellas por n?meros de lubricante para engranajes (GL). La mayor?a de los diferenciales tienden a usar fluido diferencial GL-4 o GL-5. Los diferenciales de deslizamiento limitado generalmente usan GL-5, aunque pueden requerir aditivos espec?ficos para modificar las propiedades de fricci?n del lubricante. Tambi?n hay diferentes especificaciones, como GL-5 + y GL-5 LS, que se designan para tipos particulares de diferenciales. Cada fabricante generalmente especificar? si se requiere un cierto tipo de lubricante para engranajes o si se necesita un aditivo.
Sin la cantidad correcta del tipo correcto de fluido diferencial, los componentes internos pueden descomponerse. Esto tambi?n puede ocurrir si el l?quido no se cambia regularmente, ya que los contaminantes del uso de engranajes pueden acumularse en el l?quido o pueden descomponerse por el calor. A menudo es posible verificar la calidad del fluido diferencial quitando el tap?n de llenado en el costado de la caja de engranajes. Si el l?quido gotea, eso generalmente significa que est? lleno, y se puede verificar si hay olores desagradables o signos de contaminaci?n. En otros casos, el nivel y la condici?n del fluido generalmente se pueden verificar insertando un cable en el orificio de llenado.