Los neumáticos calvos son neumáticos que se han desgastado tanto que casi no tienen banda de rodadura. Dado que la banda de rodadura es lo que ayuda a los neumáticos a agarrar la carretera, los neumáticos sin pelo pueden ser extremadamente peligrosos. Idealmente, los neumáticos deben reemplazarse antes de que sean realmente calvos, para una seguridad óptima. Conducir con buenos neumáticos también es más fácil, y puede notar una mejora notable en el manejo del vehículo después de reemplazar los neumáticos desgastados.
Los neumáticos se desgastarán gradualmente en el transcurso del uso de rutina. Algunas cosas harán que los neumáticos se desgasten más rápidamente, como la conducción agresiva o problemas de dirección y alineación. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos recomienda que los conductores revisen sus llantas todos los meses y antes de un viaje largo para asegurarse de que la profundidad de la banda de rodamiento sea segura. Además, los automovilistas deben usar un medidor de presión para verificar el nivel de inflado de sus llantas, ya que las llantas desinfladas son peligrosas, especialmente si también tienen una banda de rodadura baja.
Como regla general, los neumáticos se pueden usar hasta que la profundidad de la banda de rodadura alcance 1/16 de pulgada (.15 centímetros). En los Estados Unidos, los consumidores pueden usar un centavo para evaluar la seguridad de los neumáticos; inserte un centavo entre las huellas del neumático, con la cabeza de Lincoln apuntando hacia abajo. Si puede ver la parte superior de la cabeza de Lincoln, reemplace el neumático. Las monedas de centavo en muchas otras naciones se pueden usar de la misma manera. La mayoría de los fabricantes de neumáticos también incorporan indicadores de desgaste de la banda de rodadura, que se harán visibles cuando sea necesario reemplazar un neumático.
El término «neumáticos calvos» es muy adecuado, ya que un neumático verdaderamente calvo realmente se ve calvo. Las huellas de la llanta aparecerán como fantasmas débiles, en lugar de patrones muy marcados, y la llanta puede tener un aspecto gris ligeramente desvaído. En un automóvil en buenas condiciones, las llantas deben desgastarse de manera uniforme, y si tiene una llanta calva, la llanta del otro lado del automóvil también debe ser calva. Si solo una llanta parece estar calva, es un indicador de que su automóvil puede no estar alineado correctamente o que alguien reemplazó solo una llanta en algún momento, en lugar de dos, como es estándar.
Los neumáticos calvos son peligrosos por varias razones. En primer lugar, la banda de rodadura limitada reduce la tracción del automóvil, lo que puede ser muy peligroso en condiciones de conducción húmedas o heladas. Los neumáticos calvos también tienen más probabilidades de fallar, especialmente a alta velocidad, ya que están desgastados y estresados. Los reventones de los neumáticos generalmente no son agradables y pueden ser mortales en un entorno de conducción de alta velocidad.
Además del desgaste diario, algunas cosas pueden acelerar la tasa de calvicie. La conducción a alta velocidad tiende a ser difícil con los neumáticos, por ejemplo, al igual que la inflación inadecuada, lo que también provocará un desgaste desigual. Las curvas difíciles pueden generar patrones de desgaste desiguales, y una de las causas principales es la alineación incorrecta. La alineación se puede verificar en un taller de reparación de automóviles, mientras que los hábitos de manejo deberán modificarse o desaprenderse si desea prolongar la vida útil de sus neumáticos.