El flujo de inventario representa el sistema que las compañías usan para mover productos de consumo o materias primas a través de la compañía. Los fabricantes, restaurantes, tiendas minoristas, centros de distribución y supermercados son solo algunos ejemplos de empresas que tienen flujo de inventario. Estas compañías a menudo desarrollan un conjunto de procedimientos para usar de manera consistente al administrar el inventario. Los dueños de negocios y gerentes operativos generalmente son responsables de diseñar el sistema de inventario. Las organizaciones comerciales más grandes generalmente tienen un proceso de administración de inventario más intenso debido al tamaño y el alcance de sus operaciones comerciales.
El flujo de inventario comienza con la compra de materias primas o productos de consumo de un proveedor. Las empresas manufactureras a menudo necesitan materias primas para producir productos de consumo valiosos. Las materias primas incluyen recursos naturales como madera, tierra y minerales. La mayoría de los fabricantes producen productos de consumo y envían estos artículos a los distribuidores. Los distribuidores reciben productos de inventario y los mantienen en anticipación para pedidos de tiendas minoristas. La mayoría de los minoristas comienzan su proceso de gestión de inventario ordenando productos a los distribuidores. La contabilidad juega un papel importante en el sistema de gestión de inventario de la empresa.
El flujo de inventario se relaciona directamente con los procedimientos contables de la empresa. Las empresas pueden optar por valorar su inventario utilizando un primero en entrar, primero en salir (FIFO); último en entrar, primero en salir (LIFO); o método promedio ponderado. Las empresas utilizan el método FIFO cuando venden el primer inventario recibido en el sistema de gestión de inventario. Según este método, las empresas reciben constantemente inventario y lo agregan a una sola cuenta financiera en su libro mayor. El inventario más antiguo se vende primero bajo el sistema FIFO. LIFO es lo opuesto a un sistema de inventario FIFO. El inventario más nuevo se vende primero bajo un sistema de valoración LIFO.
El método de promedio ponderado no requiere que las compañías mantengan un método de valoración específico para el sistema de flujo de inventario. A medida que las empresas compran más materias primas o productos de consumo, se recalcula el costo total del inventario. El costo total de un producto individual se divide por el número total de artículos actualmente en el sistema de inventario. Esto crea un nuevo costo promedio para materias primas o productos de consumo.
A medida que las empresas venden a través de su inventario, aumenta la necesidad de más bienes de consumo y productos. Las empresas pueden usar un sistema manual o automatizado para reordenar el inventario. Los sistemas manuales generalmente requieren que los dueños de negocios o gerentes revisen el flujo de inventario de productos individuales y hagan pedidos de distribuidores o fabricantes. Este proceso puede ser largo y generalmente implica el uso de varios libros de papel o libros de contabilidad. Los sistemas automatizados de flujo de inventario permiten a las empresas transferir electrónicamente información a distribuidores y fabricantes que soliciten inventarios adicionales. Los sistemas automatizados reducen el tiempo de entrega que las empresas necesitan para reponer el inventario actual. Las empresas también pueden utilizar sistemas comerciales automatizados para mejorar su proceso de gestión de inventario.
Inteligente de activos.