El fraude de devolución es un delito que ocurre cuando una persona intenta devolver productos comprados de manera fraudulenta a una tienda para obtener un reembolso. Según los expertos minoristas, el fraude de devolución costó a los minoristas estadounidenses casi $ 14 mil millones de dólares estadounidenses (USD) en el año 2010. Los minoristas a menudo tratan de protegerse contra el fraude de devolución imponiendo pautas estrictas de devolución, lo que puede hacer que la devolución de mercancía sea un proceso frustrante para muchos clientes legales.
Uno de los métodos más comunes para cometer fraude de devolución es mediante el robo. Los artículos se roban de una tienda, luego se devuelven y se devuelven para un reembolso. Esto es beneficioso para los ladrones porque les ahorra la molestia de tener que cercar el material robado, en lugar de simplemente cambiar el producto por dinero en efectivo en la tienda minorista. Las formas más comunes de luchar contra el fraude a través del robo son exigir recibos con todas las devoluciones o colocar dispositivos antirrobo en los productos que activarán las alarmas de la tienda si se llevan a través de la puerta.
Los expertos minoristas conocen un medio más ambiguo de fraude de devolución como «guardarropa». Este tipo de fraude implica comprar un artículo con la intención de usarlo una vez y devolverlo. Esto puede ser común con artículos que solo se necesitan una vez, como un vestido formal para una fiesta de graduación o una boda. Si bien este tipo de fraude técnicamente no es un robo y, por lo general, implica la devolución del producto en perfectas condiciones, los minoristas y la ley aún lo desaprueban. Los minoristas pueden intentar sortear el guardarropa insistiendo en que los artículos devueltos tengan todas las etiquetas adheridas o estén en su embalaje original.
En ocasiones, la falsificación puede estar involucrada en el robo de devolución. Las compras pueden realizarse con fondos falsificados y luego devolverse en efectivo. A veces, los estafadores también pueden fabricar recibos falsos para usarlos con el propósito de devolver un artículo. La moneda falsificada puede ser difícil de detectar, especialmente con billetes y monedas de bajo valor. Los cajeros simplemente no tienen tiempo para revisar todos los billetes que les entrega un cliente, pero las tiendas pueden ayudar a prevenir la falsificación al exigir a los empleados que examinen los billetes de alto valor en busca de marcas de agua reveladoras y otras características de seguridad. Los recibos fraudulentos se pueden evitar incorporando medidas de seguridad en los recibos, como números de compra o códigos de identificación de empleado.
Los minoristas tienen que caminar por una línea muy fina entre la protección contra el fraude de devolución e instituir procedimientos de devolución complicados. Si bien los estafadores pueden evitar una tienda con buena seguridad y políticas de devolución estrictas, los clientes legales pueden ser rechazados si las políticas de devolución son demasiado estrictas o confusas. Algunas empresas intentan reducir el fraude en las devoluciones estableciendo políticas más estrictas para los artículos más valiosos, mientras que las compras más pequeñas pueden pasar por un proceso de devolución acelerado. Desafortunadamente, el fraude de devolución parece ser una preocupación constante de la industria minorista que causa numerosos problemas tanto para las empresas como para el público que respeta la ley.