Los reglamentos, los criterios y las leyes exactos relacionados con los productos defectuosos y los que rigen y sus fabricantes y minoristas dependen de la ubicación. Sin embargo, en general, un producto se considera defectuoso si es un elemento tangible que no funciona correctamente o es peligroso debido a la forma en que está hecho o la falta de instrucciones de uso. Los fabricantes, minoristas y otras entidades involucradas en la distribución de bienes de consumo son responsables de los productos defectuosos, y cualquier acción que se tome contra ellos depende de las leyes de la ubicación y de cualquier daño que sufran los consumidores.
Cuando una persona compra un producto defectuoso, ha comprado un producto que cumple con uno o más de un cierto conjunto de criterios. Esos criterios dependen de las leyes de protección al consumidor del gobierno específico. En los Estados Unidos, por ejemplo, un producto defectuoso es uno que no es apto, peligroso o dañino cuando se usa como se pretende normalmente. El producto también puede considerarse defectuoso si no viene con las instrucciones adecuadas para su uso adecuado. Más allá del uso, un producto puede ser defectuoso debido a la forma en que está diseñado, ensamblado o fabricado.
Ciertas entidades son responsables de los productos defectuosos y de las lesiones y muertes que causan. Esta responsabilidad se denomina responsabilidad del producto, y dichas entidades incluyen aquellas que fabrican, distribuyen, suministran y venden al público los productos de consumo defectuosos. Hay ciertas categorías de responsabilidad del producto, que incluyen un defecto de fabricación, un defecto de diseño y la falta de advertencia, lo que también se conoce como defecto de marketing.
La acción que se toma después de que un consumidor compra un producto defectuoso depende de la situación específica. Por ejemplo, si el consumidor no se lesiona o muere, podría obtener un producto de reemplazo o un reembolso. Por otro lado, si el consumidor se lesiona o muere, él o su familia sobreviviente podrían contratar a un abogado que se especialice en protección al consumidor y litigios por productos defectuosos.
Incluso si el consumidor no emprende acciones legales, aún puede denunciar el producto de consumo defectuoso. Además de informar sobre el producto al fabricante y al minorista, él puede informar sobre el producto a la organización gubernamental que maneja las leyes de seguridad y protección del consumidor. En los Estados Unidos, una de esas organizaciones es la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC). Sin embargo, dependiendo del tipo de producto, es posible que el consumidor deba comunicarse con otra agencia. Es posible que las leyes de algunas áreas, como las de EE. UU., Requieran que los fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas también informen sobre el producto defectuoso.