El Frente de Liberación de la Tierra (ELF) es un grupo activista radical que realiza actos de ecotage en un intento por detener la explotación del medio ambiente. En los Estados Unidos, el ELF ha sido clasificado como una grave amenaza de terrorismo interno por la Oficina Federal de Investigación, gracias a sus tácticas agresivas. Los partidarios del grupo creen que está afectando a la industria donde duele, obligando a las personas a reevaluar su relación con el medio ambiente. Otros condenan las acciones del Frente de Liberación de la Tierra, señalando que la organización a menudo se agrupa con grupos ambientales pacíficos y no violentos por asociación, lo que debilita la causa general.
En 1992, un grupo de ruptura de Earth First! miembros en Inglaterra fundaron el Frente de Liberación de la Tierra, argumentando que era hora de que la acción directa se utilizara en el movimiento ambiental. Modelaron el ELF siguiendo el Frente de Liberación Animal (ALF), un grupo activista que afirma promover los derechos de los animales a través de la acción directa y el sabotaje. ¡Los fundadores presentaron el Frente de Liberación de la Tierra como una alternativa a Earth First! membresía para personas que sintieron que la organización no estaba haciendo lo suficiente en nombre del medio ambiente.
Al igual que el ALF, el ELF carece de liderazgo formal y está formado por un grupo grande y dispar de miembros en todo el mundo. Algunos miembros actúan de manera totalmente independiente, mientras que otros se unen en celdas para realizar actos de sabotaje coordinado. Dependiendo de la región, los miembros de ELF pueden participar en operaciones encubiertas sutiles o actos de sabotaje llamativos que están diseñados para llamar la atención. Una de las acciones más espectaculares del Frente de Liberación de la Tierra fue la bomba incendiaria de 1998 de un refugio de esquí recientemente ampliado en Vail, Colorado.
La organización tiene tres principios rectores. La primera es que los miembros deben comprometerse a infligir graves daños económicos a individuos y corporaciones que se benefician de la explotación ambiental, como la tala, la minería, la captura y el desarrollo, entre muchos otros. El segundo objetivo del grupo es alertar al público en general sobre graves problemas y amenazas ambientales emergentes. Finalmente, se espera que los miembros de ELF emprendan acciones sin peligro para la vida.
Los críticos de la organización han señalado que algunas de sus acciones directas realmente han dañado el medio ambiente, en lugar de ayudarlo. Además, el respeto de la organización por la santidad de la vida comenzó a disminuir rápidamente a principios de la década de 2000, y el grupo esencialmente declaró la guerra a los desarrolladores y la expansión urbana en los comunicados de prensa. Algunos miembros del Frente de Liberación de la Tierra han indicado que no dudarán en herir a las personas que explotan el medio ambiente, a pesar de que esto está en conflicto directo con los objetivos establecidos de la organización.
En los Estados Unidos, los activistas ELF han sido perseguidos y enjuiciados, siempre que sea posible. Algunos ecologistas radicales se refieren a la creciente búsqueda de activistas radicales como el «susto verde», lo que sugiere que el gobierno estadounidense está tratando de asustar al público en general con historias de horror sobre el movimiento ecologista. Dada la naturaleza descentralizada del Frente de Liberación de la Tierra, la policía ha tenido problemas para tratar de detener las acciones de los ELF, ya que se levantan más células rápidamente cuando se derriba una célula.