La mayor?a de las personas han escuchado las advertencias sobre el deterioro de la capa de ozono y saben que protegerla de la degradaci?n ambiental es importante no solo por el bien del medio ambiente, sino tambi?n por la salud humana. La capa de ozono que necesita protecci?n existe en la atm?sfera y se llama ?ozono bueno? u ozono estratosf?rico. El ozono a nivel del suelo, por otro lado, est? etiquetado como «ozono malo» u ozono troposf?rico, y se encuentra desde la superficie de la tierra hasta doce millas por encima. Es un contaminante que resulta de la actividad humana, causando serios problemas de salud y ambientales. El ozono a nivel del suelo y sus efectos se ven afectados por las condiciones clim?ticas en un d?a determinado.
El ozono a nivel del suelo se forma cuando ciertos compuestos org?nicos vol?tiles (COV) est?n presentes con gases de ?xido de nitr?geno (NOx). El calor y la luz solar provocan que los VOC y NOx experimenten una reacci?n qu?mica que da como resultado la formaci?n de ozono. Los COV y los NOx est?n naturalmente presentes en el medio ambiente en cantidades muy peque?as. Lamentablemente, la raz?n principal de su abundancia es la actividad humana. Los COV se liberan al medio ambiente a trav?s de agentes de limpieza, cosm?ticos, pinturas y productos en aerosol. El NOx es el resultado de las emisiones de autom?viles, la quema extensiva de combustibles f?siles y subproductos de instalaciones industriales.
El verano fomenta la formaci?n de ozono a nivel del suelo al proporcionar las condiciones ?ptimas para la reacci?n qu?mica. Los VOC y NOx tienen m?s probabilidades de combinarse en d?as calurosos y soleados que en d?as m?s fr?os o nublados. Los patrones de viento tambi?n afectan su formaci?n. Las condiciones clim?ticas pueden hacer que los COV y los NOx merodeen en cualquier ?rea, creando a veces concentraciones peligrosas de ozono.
El clima afecta el ozono a nivel del suelo de manera m?s significativa en el verano, pero las regiones geogr?ficas que tienen pocos o ning?n cambio estacional pueden sentir los efectos durante todo el a?o. Incluso los niveles bajos de ozono a nivel del suelo pueden ser da?inos. Las agencias de calidad del aire, en colaboraci?n con los medios de comunicaci?n, informan a las personas cuando se espera que el nivel alcance condiciones insalubres. Por lo general, se aconseja a los ni?os peque?os y a los ancianos que permanezcan en el interior en un ambiente con aire acondicionado, y la actividad debe ser limitada o reservada para las ma?anas y las tardes.
El smog es una de las condiciones ambientales m?s obvias que resulta de las altas concentraciones de ozono a nivel del suelo. Los problemas respiratorios, como asma, da?o pulmonar y disminuci?n de la capacidad pulmonar, tambi?n son t?picos. Las plantas, los ?rboles y los cultivos tambi?n sufren efectos perjudiciales. El ozono a nivel del suelo da?a sus hojas, inhibe su capacidad de fotos?ntesis y hace que sean m?s susceptibles a enfermedades y plagas. Los cultivos producen menos rendimientos como resultado.
Reducir el ozono a nivel del suelo es importante para todos. Hay muchos pasos simples y peque?os que las personas pueden tomar para reducir significativamente las condiciones que hacen que se forme. Dado que los autom?viles son uno de los factores m?s importantes, usar el transporte p?blico, compartir el autom?vil, andar en bicicleta o caminar es una gran manera de ayudar a reducir la contaminaci?n del aire. Cuando use un autom?vil, aseg?rese de que funcione de manera eficiente; obtenga ajustes y cambios de aceite regulares, y aseg?rese de que los neum?ticos est?n inflados correctamente. Ahorrar energ?a apagando luces y electrodom?sticos que no son necesarios tambi?n hace una gran diferencia. Estas medidas tambi?n le ahorran dinero en facturas de combustible y electricidad.
Tambi?n es importante utilizar productos de limpieza y pinturas ecol?gicos. Recuerde que lo que es perjudicial para el medio ambiente probablemente tambi?n sea perjudicial para su salud.