El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es un acelerador de partículas de alta energía. El acelerador está financiado por la Organización Europea para la Investigación Nuclear, la organización de física de partículas más grande del mundo, y pasa por Francia y Suiza. El Gran Colisionador de Hadrones es el acelerador de partículas más poderoso del mundo y es capaz de colisionar protones a energías de hasta catorce billones de electronvoltios, así como partículas más pesadas, como núcleos de hierro. Se espera que los experimentos realizados en el Gran Colisionador de Hadrones puedan ayudar a resolver cuestiones físicas fundamentales, como la naturaleza de la masa y la existencia de dimensiones adicionales.
El Gran Colisionador de Hadrones está ubicado en un túnel circular subterráneo con una circunferencia de aproximadamente 10.5 millas (17 km), que alguna vez se usó para albergar un acelerador de partículas anterior. Las partículas se inyectan en el túnel a altas velocidades en direcciones opuestas y luego son aceleradas por poderosos campos magnéticos. Mantener las partículas en un haz, mientras circulan por el túnel a una velocidad cercana a la de la luz, es bastante difícil; Se necesitan imanes superconductores grandes para proporcionar la fuerza necesaria. Cuando dos partículas chocan, la energía cinética de las partículas entra en la creación de una panoplia de productos de colisión exóticos y de corta duración.
El Gran Colisionador de Hadrones incorpora seis detectores diferentes, con el objetivo de descubrir qué son estas nuevas partículas y cómo se comportan. Muchas teorías de la física de partículas predicen que el Gran Colisionador de Hadrones será lo suficientemente poderoso como para crear nuevas partículas, como el bosón de Higgs, o socios supersimétricos de partículas comunes. Si se detectan estas partículas, confirmarán nuestras teorías actuales sobre la estructura del universo; También pueden aparecer partículas inesperadas, que no forman parte de ninguna teoría actual.
Existe la preocupación de que el Gran Colisionador de Hadrones pueda crear una partícula, como un extraño extraño estable, que podría causar una reacción en cadena en la materia ordinaria y terminar destruyendo la Tierra. No existe una teoría única y unificada de la física de partículas, y algunas teorías sugieren que esto puede ser posible, mientras que otras lo descartan por completo. La Tierra ha estado expuesta durante mucho tiempo a la radiación de rayos cósmicos, que tiene mucha más energía por partícula que cualquier cosa producida en el Gran Colisionador de Hadrones; sin embargo, estos rayos pueden tener propiedades diferentes a las de los protones utilizados en los experimentos de física.