La serpiente mocasín es una víbora en la misma familia general que la serpiente de cascabel y la cabeza de cobre. Un mocasín de agua es la única serpiente de agua venenosa en América del Norte, y una de las más mortales. Por lo general, se encuentra cerca de arroyos y estanques, y se considera semi-acuático. El nombre científico de la serpiente mocasín es agkistrodon piscivorus.
Las serpientes de mocasín muestran la misma coloración oscura que otras serpientes de agua, pero tienen las pupilas verticales típicas de las víboras, mientras que las serpientes de agua no venenosas tienen pupilas redondas. Los mocasines de agua tienen cuerpos muy anchos en comparación con otras serpientes, y los adultos alcanzan una longitud de entre cuatro y seis pies (122 a 183 cm). Una serpiente mocasín tiene una cabeza triangular que comúnmente sostiene en un ángulo de 45 grados. Las serpientes adultas a menudo tienen un patrón de diamantes o bandas en colores tostados o verdosos, y su coloración es monótona en comparación con los mocasines jóvenes. Se puede ver un pozo distinto entre los ojos y las fosas nasales de la serpiente.
La serpiente mocasín hembra es lo suficientemente madura como para tener crías cuando tiene unos tres años. Ella no pone huevos como lo hacen las serpientes no venenosas, y en su lugar da a luz de una a dieciséis serpientes vivas que miden entre 6 y 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. La hembra tendrá crías cada dos años. Las serpientes jóvenes de mocasín tienen una coloración más brillante que los adultos y se asemejan a cabezas de cobre con colas amarillentas o verde lima.
Las serpientes de mocasín tienen una dieta variada y comen pájaros, lagartos, mamíferos, caimanes y tortugas. También comen pescado, ranas y otras serpientes. La serpiente mocasín se puede ver acostada en rocas, troncos y ramas de árboles que cuelgan sobre las vías fluviales, esperando en silencio que aparezca la presa. También habitan zanjas, pantanos, canales y arroyos. Las serpientes mocasines no anuncian que están a punto de atacar, a diferencia de su primo, el cascabel.
Otro nombre para la serpiente mocasín es boca de algodón porque cuando la serpiente se sobresalta o amenaza, levanta la cabeza y abre la boca, mostrando un interior blanco como la nieve. Es una de las serpientes más agresivas, y en lugar de salir de una situación amenazante a menudo se dirigirá hacia la persona o animal y atacará. La serpiente mocasín tiene colmillos curvos y huecos que se balancean hacia adelante y se llenan de veneno cuando la serpiente abre la boca para golpear. A diferencia de otras serpientes que golpean y se retiran, la serpiente mocasín se enganchará a su presa. Si no se trata, su mordida puede ser fatal.