El coral tubular es un tipo de coral pedregoso simbiótico. El término “coral de tubo” incluye varias especies en el género Tubastraea, que difiere mucho de muchos otros géneros de coral pedregoso. Encontrado alrededor de la costa de Fiji, las islas Salomón e Indonesia, este coral también es popular en los acuarios de arrecife de origen.
También comúnmente llamado coral solar, coral de girasol o coral de copa, el coral tubular difiere de la mayoría de los corales de muchas maneras significativas. A diferencia de la mayoría de los corales, cuyos pequeños pólipos secretan esqueletos pedregosos que se unen, el coral tubular tiene pólipos grandes que eclipsan los esqueletos secretados. Además, en lugar de encontrarse en el fondo del mar, el coral tubular se puede encontrar con mayor frecuencia en cuevas submarinas, suspendidas del techo.
La mayoría de los corales viven en simbiosis con microalgas llamadas zooxantelas, que proporcionan nutrientes al coral a través de la fotosíntesis. El coral tubular carece de zooxantelas y, por lo tanto, tiene que proporcionar su propio sustento. Debido a esta independencia, el coral tubular se considera simbiótico. Como no necesita depender de la fotosíntesis para sus alimentos, no tiene requisitos de luz y a menudo se encuentra donde hay poca luz.
Los corales tubulares capturan a sus presas. Su principal fuente de alimento es el zooplancton, pequeños organismos que son transportados por la corriente del océano. Por esta razón, los corales tubulares siempre viven en áreas que tienen una corriente fuerte.
Como todos los pólipos de coral, el coral tubular consiste en una estructura en forma de tubo unida a una superficie en un extremo y rematada con una boca rodeada de tentáculos en el otro extremo. Cuando el coral no se alimenta, la boca se cierra y se dibujan los tentáculos. Los tentáculos se extienden y el coral se parece a una anémona cuando se alimenta. Los corales tubulares suelen ser de color naranja, pero una especie de Tubastraea micranthus es negra.
Popular en acuarios caseros, el coral tubular generalmente se puede comprar en longitudes de 2 a 5 pulgadas (5-13 cm). Este coral se puede mantener en lugares bien iluminados u oscuros, ya que no necesita luz ni se ve perjudicado por él. Sin embargo, el coral de tubo se considera moderadamente difícil para el propietario del acuario doméstico, ya que sus requisitos de alimentación son inusuales. Además, este coral normalmente se alimenta por la noche, aunque puede entrenarse para alimentarse durante el día, por lo que sus tentáculos llamativos solo se pueden ver después del anochecer.
El coral cautivo debe colocarse en un acuario configurado para proporcionar al menos corrientes moderadas. El coral se alimenta de un cuentagotas cada noche. Los camarones de salmuera o el plancton son alimentos comunes para estos corales. El coral de tubo negro es raro en cautiverio debido a la fuerte corriente y la mayor disponibilidad de alimentos que requiere para alimentarse adecuadamente.