El acelerador de un automóvil es esencialmente lo que controla qué tan rápido va el motor y, por lo tanto, qué tan rápido va el automóvil. El acelerador suele ser un conjunto de válvula de mariposa en el colector de admisión y está conectado al acelerador, o pedal del acelerador, a través de la articulación del acelerador. Esta vinculación le permite controlar el acelerador del motor según la medida en que mueva el pedal del acelerador: cuanto más abajo presione el pedal del acelerador, más se abre el acelerador.
Mucha gente tiene la idea errónea de que el propósito del acelerador es controlar la cantidad de combustible que ingresa al motor. De hecho, es exactamente lo contrario: el acelerador controla la cantidad de aire que entra al motor.
Un motor de combustión interna funciona con la fuerza de la explosión de combustible y aire. Sin embargo, para generar la explosión adecuada en las cámaras de combustión, es necesario que exista una mezcla muy específica de combustible vaporizado y oxígeno. Por lo tanto, en un motor de combustión interna, existen varios sistemas para regular la relación aire / combustible.
En un automóvil con carburador, el carburador utiliza principios muy simples de vacío para mantener la proporción correcta de aire / combustible. En un automóvil con inyección de combustible, por otro lado, el medidor de flujo de aire, el sensor de oxígeno y la computadora que ejecuta la inyección electrónica de combustible funcionan juntos para garantizar que el motor obtenga la cantidad correcta de aire y combustible. Hay dos tipos diferentes de inyección electrónica de combustible: la inyección del cuerpo del acelerador, que funciona más como una versión computarizada de un carburador, y la inyección multipuerto, que cuenta con un inyector de combustible separado para cada cilindro.
Ya sea que el automóvil esté carburado o con inyección de combustible, cuando se abre el acelerador, entra más aire en el motor. Al mismo tiempo, los sistemas de admisión y combustible compensan agregando más combustible a la mezcla. En otras palabras, el acelerador controla directamente la cantidad de aire que ingresa a las cámaras de combustión, lo que indirectamente afecta la cantidad de combustible que ingresa a las cámaras.