La ventilación natural es un método de control del clima que se basa en los movimientos naturales del aire para mantener el aire fresco en movimiento a través de un edificio y para controlar los niveles de temperatura y humedad. Si bien esta fue la única opción de ventilación disponible históricamente, una vez que se desarrollaron los medios mecánicos de ventilación, muchos constructores cambiaron a estos métodos. A finales del siglo XX, se empezaron a reconocer algunas de las ventajas distintivas de la ventilación natural y los constructores empezaron a volver al uso de técnicas naturales.
Hay varias formas de crear ventilación natural en la estructura. Uno de los más básicos es probablemente también uno de los más familiares: crear ventanas que se abran para generar ventilación impulsada por el viento. Al abrir y cerrar las ventanas, las personas pueden controlar el flujo de aire a través de una estructura, abrir más ventanas para estimular el aire fresco, que puede enfriar una estructura además de eliminar los olores, y cerrar las ventanas para generar menos flujo de aire, manteniendo una estructura más cálida y, a veces, en aumento de humedad.
La ventilación de la chimenea es otra opción de ventilación natural. Con la ventilación de chimeneas, las personas confían en las diferencias de presión natural entre el aire en varios lugares para forzar el aire a subir las chimeneas de ventilación. Esta técnica se usa a menudo en las fábricas, donde se pueden generar enormes cantidades de calor, con el aire que se levanta de las pilas junto con los olores del piso de la fábrica. La ventilación de la chimenea generalmente se facilita con el uso de ventilaciones de entrada que están ubicadas cerca del suelo, lo que genera un flujo constante de aire fresco y fresco.
Una de las mayores ventajas de la ventilación natural es que su funcionamiento no cuesta dinero. La ventilación mecánica y el control de clima electrónico pueden ser bastante costosos y pueden contribuir significativamente a los costos generales de energía involucrados en el funcionamiento de un edificio. La falta de uso de energía también hace que este tipo de ventilación sea una opción respetuosa con el medio ambiente. Dichos sistemas tienden a ser más fáciles de mantener, además, sin partes que se rompan o salgan mal, no pueden molestar a los ocupantes del edificio con interrupciones en la ventilación o aumentar los costos operativos del sistema de ventilación.
Para muchas casas particulares, la construcción eficiente combinada con ventilación natural es suficiente para satisfacer las necesidades de ventilación. Las estructuras más grandes pueden requerir una combinación de ventilación natural y mecánica para mantener la calidad del aire a un nivel razonable. Los edificios ecológicos a menudo están diseñados específicamente para depender principalmente de la ventilación natural por razones de eficiencia energética, y también es posible modernizar los edificios para acomodar la ventilación natural, para las personas que están interesadas en hacer estructuras más eficientes energéticamente.