Hay dos tipos primarios, aunque distintos, de cáncer de riñón: hipernefroma, también llamado cáncer de células renales, y cáncer de pelvis renal. El hipernefroma se origina cuando se descubren células malignas en el revestimiento de los diminutos túbulos renales de uno o ambos riñones. Los túbulos son responsables de filtrar la sangre, eliminar los subproductos de desecho y producir orina. Si el cáncer se origina en el área donde se almacena y drena la orina, se denomina cáncer de pelvis renal.
El hipernefroma tiene varios factores de riesgo asociados. Incluyen fumar, abusar de los analgésicos recetados y abusar de los analgésicos de venta libre durante un período prolongado. Otros factores de riesgo incluyen una predisposición genética a la enfermedad o incluso tener una afección genética relacionada que afecte los riñones, como el carcinoma papilar de células renales hereditario o la enfermedad de von Hippel-Lindau.
Como ocurre con muchas formas de cáncer, existen algunos signos de que una persona puede tener hipernefroma. Entre los signos más importantes se encuentran sangre en la orina y una masa en forma de bulto en el área del estómago; sin embargo, también pueden significar otras condiciones médicas. En las primeras etapas, es posible que no haya ningún síntoma en absoluto. Sin embargo, a medida que el tumor crece, pueden aparecer síntomas adicionales. Otros síntomas pueden incluir dolor persistente en un costado del cuerpo, pérdida de apetito y anemia.
Hay pruebas que se pueden realizar para determinar si alguien tiene hipernefroma. Algunas de las pruebas más básicas son el examen físico, para detectar bultos o cualquier otro problema médico inusual, y el análisis de sangre, para determinar la cantidad de toxinas que se liberan en el torrente sanguíneo y para ver si los riñones no están funcionando para todo su potencial. También se pueden realizar análisis de orina y pruebas de función hepática. Se pueden realizar una serie de pruebas por imágenes, como pielogramas intravenosos, ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. La biopsia es una de las más invasivas y le permite al patólogo buscar células cancerosas bajo el microscopio.
Aunque el hipernefroma es curable, el pronóstico depende de dos factores principales. Primero, depende del estadio de la enfermedad. En las últimas etapas, puede ser más difícil de curar, especialmente si se ha extendido por todo el cuerpo. Existen pruebas que pueden realizarse para descubrir si el cáncer se ha diseminado a todo el riñón oa otras partes del cuerpo. Desafortunadamente, el cáncer se propaga fácilmente a través de la sangre e infecta las venas del cuerpo en su intento de pasar a otros órganos. En segundo lugar, depende de la edad del paciente y de su estado general de salud. Cuanto más sano esté el paciente, más fácil será de tratar.
Hay varias formas diferentes de tratar a las personas con esta afección y se están probando varias más en las etapas clínicas. La cirugía es el tratamiento estándar para alguien con la enfermedad. La cirugía puede implicar varias etapas de extirpación, que van desde una parte del riñón hasta todo el riñón, o el riñón y parte del tejido circundante. Las otras formas de tratamiento estándar incluyen radioterapia, quimioterapia, terapia biológica y terapia dirigida.