El intercambio terapéutico permite sustituir un fármaco con una composición química diferente que podría funcionar tan bien como un medicamento más caro. Los hospitales y las instalaciones de atención a largo plazo pueden utilizar el intercambio terapéutico para mantener bajos los gastos, especialmente para los pacientes que usan varios medicamentos. La práctica otorga a los farmacéuticos la autoridad para dispensar medicamentos más asequibles que no se consideran medicamentos terapéuticos equivalentes. Las leyes que regulan el intercambio terapéutico pueden variar ampliamente según la región.
Un equivalente terapéutico generalmente incluye un medicamento genérico formulado después de que expire la patente de un medicamento de marca. Los farmacéuticos suelen referirse a listas de medicamentos que cuestan menos y cuya seguridad y eficacia han sido probadas. Algunas compañías de seguros médicos pueden requerir la sustitución de estos medicamentos. El médico que prescribe generalmente indica en la receta si un medicamento de marca es médicamente necesario, lo que significa que el farmacéutico no puede realizar sustituciones.
El intercambio terapéutico va más allá de la práctica de sustituir medicamentos genéricos fabricados con la misma fórmula que su forma patentada. Permite el uso de determinadas clases de fármacos para pacientes individuales si el fármaco más barato también pudiera resultar eficaz. La aprobación por escrito de un médico y las pautas estrictas generalmente regulan el uso del intercambio terapéutico.
En los hogares de ancianos donde la práctica está permitida, un comité generalmente supervisa el uso de la medicina alternativa. Este grupo establece pautas y selecciona medicamentos para el programa después de sopesar el costo, la efectividad y la seguridad. El comité monitorea la práctica y determina qué pacientes y condiciones médicas podrían beneficiarse del uso de medicamentos que cuestan menos.
Al evaluar los medicamentos adecuados para la sustitución, el comité considera la disponibilidad de medicamentos considerados equivalentes terapéuticos. El grupo también analiza los agentes agregados a ciertos medicamentos, como los conservantes, que podrían causar reacciones alérgicas adversas. Los planes de salud de atención administrada generalmente favorecen el intercambio terapéutico, pero pueden dictar fórmulas específicas aceptables.
Una vez que un médico da la aprobación por escrito para estas sustituciones, un farmacéutico que trabaja en un hogar de ancianos u hospital puede dispensar el medicamento a su discreción. El farmacéutico comúnmente monitorea al paciente para determinar si el medicamento funciona según lo previsto en la dosis prescrita. La aprobación médica previa generalmente se aplica a cada paciente y a cada medicamento dispensado. Un farmacéutico generalmente informa cualquier problema grave al médico que aprobó el intercambio terapéutico.