La terapia génica con adenovirus es una técnica científica que se utiliza para tratar trastornos genéticos. Funciona reemplazando o complementando material genético anormal con material genético normal. Esta técnica aún está en desarrollo y hay una serie de desafíos que superar, así como problemas éticos que abordar antes de que pueda ser ampliamente utilizada.
Los adenovirus son el tipo de virus que provoca infecciones respiratorias, intestinales y oculares en las personas. El adenovirus más conocido es el resfriado común. Estos virus generalmente se transmiten a través de partículas en el aire, como al estornudar o toser, pero en la terapia génica de adenovirus se dirigen más específicamente. Esto generalmente se hace inyectando a una persona con el virus o combinando el virus con las células de la persona en el laboratorio y luego reintroduciendo las células a la persona.
Los virus se utilizan en la terapia génica porque han evolucionado para entregar su material genético a las células vivas de manera eficiente y rápida. La terapia genética se aprovecha de este hecho y utiliza virus que normalmente transmiten infecciones a las personas para darles material genético normal. Esto se hace mediante la ingeniería genética del virus para eliminar su material genético natural y reemplazarlo con otra cosa. El adenovirus se utiliza como vector, también llamado portador, en la terapia génica de adenovirus, pero otros virus, como los retrovirus y el virus del herpes simple, también se utilizan para la terapia génica.
La terapia génica con adenovirus, así como otros tipos de terapia génica, es todavía una técnica experimental, y aún queda por hacer mucha investigación y desarrollo antes de que pueda convertirse en un tratamiento común para enfermedades y trastornos genéticos. Los científicos todavía están trabajando para atacar células específicas con terapia génica de adenovirus y crear resultados a largo plazo. Las propias defensas del cuerpo pueden causar problemas en el tratamiento si el sistema inmunológico ataca al adenovirus y lo vuelve ineficaz o reacciona exageradamente hasta el punto de causar una inflamación peligrosa. Los trastornos causados por un solo gen son los mejores candidatos para la terapia génica porque dirigirse a múltiples genes es mucho más complicado y difícil.
Aún no se sabe con certeza si la terapia génica con adenovirus será un tratamiento seguro para la población en general o qué riesgos para la salud podría conllevar. También existen cuestiones éticas en torno a este tratamiento, incluida la cuestión de quién decide qué genes se consideran normales o anormales, y si todas las discapacidades y trastornos deben curarse y prevenirse. La terapia génica también es actualmente muy cara, lo que plantea la cuestión del acceso diferencial al tratamiento en función de los ingresos. Esta investigación está cuidadosamente regulada para garantizar que se realice de forma segura.